Празднование Нового года в Великобритании отмечается не так торжественно и повсеместно, как в России. Этот праздник более любим в Шотландии, чем в Англии и Уэльсе.
Главный зимний праздник в Британии – это Рождество, а Новый год скорее можно назвать продолжением праздничных рождественских дней.
В канун Рождества на центральной Трафальгарской площади Лондона устанавливают главную елку страны. Еще в 1841 году в Англии королевой Викторией был издан декрет о разрешении установления главной елки. Последние десятилетия новогодняя елка доставляется из Норвегии в знак благодарности норвежцев за помощь британцам в освобождении Норвегии от нацистских оккупантов во время Второй мировой войны.
Британцы празднуют Новый год в соответствии с местными, национальными традициями и личными предпочтениями. Молодежь в основном отмечает Новый год на новогодних вечеринках, которые начинаются около 8 часов вечера и продолжаются до утра. Популярны и танцевальные новогодние вечера. Любители встречать Новый год на улице при большом скоплении народа собираются на площадях Пикадилли или на Трафальгарской площади.
На Новый год люди дарят друг-другу открытки и подарки, но в отличии от рождественской, эта традиция не так широко распространена.
Самая известная новогодняя традиция в Британии – это традиция первого гостя. Если после того, как часы пробьют 12 и возвестят о начале Нового года, первым гостем в доме будет молодой человек с темными волосами – год будет удачным. В Англии гость приносит с собой хлеб, уголек, щепотку соли, как символы еды, тепла, благосостояния. Обычно первый гость, войдя в дом, молча проходит к камину – сердцу дома – и бросает туда уголек, и только потом звучат поздравления и пожелания. Первого гостя нужно обязательно угостить.
Британцы чтят семейные традиции, поэтому многие из них встречают Новый год в кругу семьи за празднично накрытым столом. Как в Англии на Рождество подают индейку, так в Шотландии на Новый год готовят хаггис – кулинарную эмблему этой страны. Звучит тост «Your good health!» (За ваше здоровье!).
