Алексей Крылов, которого называют «отцом отечественного кораблестроения», известен не только созданием основополагающих трудов по строительной механике судов. Гениальный ученый сделал значительный вклад в развитие целого ряда наук, включая математику и механику. Среди его многочисленных работ получили широкое распространение труды по компасному делу и астрономии. Особый интерес вызывают и педагогические взгляды Крылова.
Алексей Николаевич Крылов родился (3) 15 августа 1863 года в селе Висяга Симбирской губернии, в семье с богатыми воинскими традициями. Его отцом был артиллерийский офицер Николай Александрович, участвовавший в Крымской войне (1853-1856), а дед участвовал в Бородинском сражении и взятии Парижа. В числе родственников Крылова были такие выдающиеся ученые как физиолог И.М. Сеченов, основатель отечественной педиатрической школы Н.Ф. Филатов и математик А.М. Ляпунов.
Поэтому не удивительно, что Алексей продолжил военную династию. Окончив с отличием Морское училище, с 1884 года он работал в компасной мастерской Гидрографического управления. Под руководством Иван Петрович де-Колонга он осуществил свое первое научное исследование, которое было посвящено девиации магнитных компасов. Благодаря последующей совместной деятельности де-Колонга и Крылова отечественное компасное дело заняло лидирующие позиции в мире. Спустя полвека за работы в этом направлении Алексей Крылов будет удостоен Сталинской премии.
Продолжив учиться на кораблестроительном отделении Николаевской морской академии (курс был окончен им в 1890 году), Крылов решил остаться в Академии. С практических занятий по математике, а позже – курса теории корабля, и началась преподавательская работа ученого. Крылов трудился в этом качестве почти до самой смерти.
В 1890-е годы мировую известность приобрел труд Крылова «Теория качки корабля», в котором была значительно расширена теория британского инженера Уильяма Фруда. Работа русского ученого была признана первым всеобъемлющим теоретическим трудом в этой сфере, после чего Крылова избрали в члены Английского общества корабельных инженеров. Исследователь был первым иностранным ученым, которого наградили золотой медалью Британского общества корабельных инженеров.
С 1900 года Алексей Николаевич начал сотрудничать с адмиралом Степаном Осиповичем Макаровым, работая над вопросами, связанными с плавучестью судов. Результаты их совместной деятельности и по сей день не потеряли своей актуальности и широко используются в разных странах мира.
В период 1900-1908 годов Крылов заведовал Опытовым бассейном, где смог придать импульс проведению научных исследований в отечественном кораблестроении. Позже ученый возглавил Морской технический комитет. В 1915-1916 годах он занимал пост главы правительственного правления Путиловских заводов, где принимал участие в создании первых российских линкоров-дредноутов типа «Севастополь».
Революция 1917 года застала Алексея Николаевича на должности члена Правления Российского общества пароходства и торговли. Он сразу же передал большевикам подведомственный ему торговый флот, выразив готовность использовать богатейший накопленных им запас знаний на благо страны. В том же году Крылов был назначен руководителем физической лаборатории Академии наук, а год спустя – на пост консультанта комиссии по особым артиллерийским опытам.
Летом 1919 года Крылов возглавил Морскую академию, которая совсем скоро под его руководством преобразилась и превратилась в одно из ведущих заведений своего профиля. На главных кафедрах технических отделений работали наиболее перспективные ученики Крылова, поэтому уровень преподавания был очень высоким даже по мировым стандартам.
В 1921 году Крылов был командирован Академией наук в зарубежную поездку. В течение последующих лет ученому предстояло еще не раз отправиться за границу, чтобы восстанавливать научные связи, приобретать приборы и техническую литературу. Ученый также занимался вопросами, связанными с покупкой лесовозов и нефтеналивных судов, перевозкой паровых котлов и паровозов, приобретенных тогда Россией в громадных объемах. Как позже вспоминал кораблестроитель, ему удалось «сэкономить около полутора миллионов рублей золотом», модернизировав процесс транспортировки. Обладавший большим авторитетом в Советской России, Крылов большое внимание уделял практическим интересам.
Осенью 1927 года Алексей Николаевич принимал в Париже Пушкинский архив. Организация доставки проводилась со свойственной Крылову выдающейся и разносторонней осведомленностью. Все было сделано в кратчайшие сроки и при минимальных тратах средств госбюджета.
В поездках за рубеж Крылова нередко сопровождала дочь Анна. В 1926 году, приехав в столицу Франции, она познакомилась с русским физиком, который тогда работал в британской Кавендишской лаборатории, но оказался в Париже. Позже Петр Капица – именно так звали талантливого молодого ученого – станет супругом Анны Крыловой.
Крылов плодотворно трудился вплоть до самых преклонных лет. В августе 1941 года, несмотря на решительные протесты ученого, его эвакуировали в Казань. Там им были созданы знаменитые «Мои воспоминания». В Ленинград он вернулся лишь четыре года спустя – в конце лета 1945 года.
Алексей Николаевич Крылов скончался 26 октября 1945 года в Ленинграде (ныне – Санкт-Петербург). Похоронили выдающегося отечественного ученого на «Литераторских мостках» Волкова кладбища, неподалеку от первого русского лауреата Нобелевской премии физиолога Ивана Петровича Павлова и другого видного ученого – химика и физика Дмитрия Ивановича Менделеева.
