Александр Александрович Карелин родился 19 сентября 1967 года в Новосибирске. Борьбой начал заниматься с 13 лет, его первым и единственным тренером был Виктор Кузнецов.
Спортивная карьера будущего чемпиона развивалась стремительно. После первой бронзы в 1982 году на первенстве Новосибирска среди юношей в его коллекции начали появляться только золотые медали. Следующие годы принесли ему многочисленные победы на городских, республиканских и международных турнирах – сначала среди юниоров, затем – среди взрослых спортсменов. В 1985 году 18-летний Карелин выполнил норматив мастера спорта международного класса.
Первое серьезное поражение – второе место в поединке – Карелину пришлось испытать в 1987 году. На чемпионате СССР он завоевал «серебро», проиграв чемпиону мира Игорю Ростороцкому. Но уже год спустя Карелин взял реванш, победив Ростороцкого в финале следующего чемпионата СССР. После этого тренеры сборной решили устроить между борцами повторный поединок. Его выиграл 21-летний Карелин, которому досталось право защищать честь страны на Олимпиаде-1988 в Сеуле.
Из Сеула Карелин привез свое первое олимпийское «золото», победив в финальной схватке болгарина Рангела Геровски. Две следующих летних Олимпиады – в 1992 и 1996 годах – также принесли ему золотые медали. В промежутках между Играми он выигрывал всевозможные турниры, включая чемпионаты страны и мира.
Затем была Олимпиада в Сиднее. По воле случая Игры-2000 принесли Карелину первую за 13 лет серебряную медаль. Первый период финального олимпийского поединка с американским борцом Рулоном Гарднером окончился со счетом 0:0. После перерыва атлетов поставили в крестовой захват, и арбитр, посчитав, что Карелин первым разжал руки (что является нарушением правил), присудил победу Гарднеру. После Олимпиады в Сиднее Карелин завершил спортивную карьеру.
Кстати, коронный прием Карелина – «обратный пояс», благодаря которому он выиграл множество поединков, – взяли на вооружение многие именитые борцы.
Сегодня Заслуженный мастер спорта СССР, Герой Российской Федерации Александр Карелин – один из самых титулованных спортсменов планеты. Он является трехкратным олимпийским чемпионом, девятикратным чемпионом мира, 12-кратным чемпионом Европы, серебряным призером Олимпиады-2000, 13-кратным чемпионом СССР, СНГ и России, чемпионом мира среди юниоров. Карелин становился победителем Кубка «Абсолютный чемпион мира», четырежды получал «Золотой пояс» как лучший борец планеты, был победителем IV международного турнира «На призы Александра Карелина» (этот турнир проводится с 1992 года), пять раз побеждал на международном турнире памяти Ивана Поддубного, дважды был признан лучшим спортсменом России.
Международная федерация любительской борьбы назвала Карелина величайшим борцом греко-римского стиля 20 века. Ему вручили специальный приз движения Fair Play за честное поведение в спорте.
Все свои победы Александр Карелин посвящал жене Ольге. Вместе с ней он вырастил троих детей. Сейчас сын Карелина Иван занимается греко-римской борьбой, дочь Василиса – художественной гимнастикой.
Кроме спорта Александр Карелин занимается политикой и наукой (он – доктор педагогических наук). В 1999-2020 годах Карелин был депутатом Госдумы РФ, является членом комитета Госдумы по международным делам (с 2007 года), членом Совета Федерации (с 2020) и работает в комитете по энергетике. Живёт в Москве, но много времени посвящает общественной деятельности и в родном Новосибирске.
