Владимир Константинович Сафронов родился 29 декабря 1934 года в Иркутске. Боксом он начал заниматься еще в школьные годы, в 1947 году, в Улан-Удэ, куда его семья переехала в годы Великой Отечественной войны. Его первым тренером стал Александр Ринчинов, который и обучил будущего чемпиона азам кулачного искусства. Помимо поразительного трудолюбия и настойчивости на тренировках, Володя обладал и хорошими физическими природными данными, что помогало ему легко постигать спортивное мастерство.
Кстати, кроме бокса у Сафронова с детства было еще одно серьезное увлечение, ставшее в будущем его профессией, – рисование. Совмещая занятия боксом с обучением в художественном училище, он постепенно добивался спортивных результатов, выигрывая различные местные и зональные соревнования.
Первый по-настоящему серьезный успех в боксе пришел к Сафронову в 1954 году, когда он стал чемпионом РСФСР, а через год в Москве победил на первенстве ВЦСПС, выступая в категории полулегкого веса. Вскоре Володю призвали на службу в армию, и он стал выступать за армейские команды – сначала в Забайкальском военном округе, а потом – за московский ЦСКА, и в 1956 году одержал победу на Спартакиаде народов РСФСР.
Однако в историю отечественного спорта Сафронов вошел как боксер, который первым завоевал золотую олимпийскую медаль. Надо сказать, что на эту Олимпиаду в Мельбурн в 1956 году он попал практически случайно. Тогда в советской сборной номером один в полулегком весе был чемпион страны, заслуженный мастер спорта Александр Засухин. Но, уже готовясь к Олимпиаде, он получил травму, из-за которой не мог выступать, и тогда тренерский штаб был вынужден искать ему замену. Выбор пал на постоянного спарринг-партнера Засухина – Владимира Сафронова, который лучше всех проявил себя на предолимпийских сборах.
Конечно, от молодого спортсмена никто не ожидал особо высоких результатов на Олимпиаде, однако на Играх в Мельбурне Сафронов поразил всех своим мастерством и упорством и неожиданно выиграл золотую медаль в полулегком весе, став первым олимпийским чемпионом среди советских боксеров. В финале он убедительно победил маститого английского спортсмена Томми Николса, которому все прочили победу, что стало одной из самых больших сенсаций состязаний боксеров.
Еще надо сказать, что на этой Олимпиаде советские боксеры добыли сразу три золота, и застрельщиком в этом деле стал именно Владимир Сафронов. Кстати, уникальность его победы была еще и в том, что в Мельбурн он отправился в звании всего лишь перворазрядника, а вернулся не только с олимпийским золотом, но и в статусе Заслуженного мастера спорта СССР и с орденом «Знак Почета».
Вернувшись домой триумфатором, Сафронов «успокоился». Олимпиада 1956 года стала пиком его спортивной карьеры, уже никогда он не относился к занятиям боксом так фанатично, как прежде, а все больше внимания и времени уделял рисованию. Хотя из спорта совсем не ушел – с 1957 года тренировался в московском ЦСКА у Леонида Соколова, в том же году стал бронзовым призером чемпионата Европы, дважды становился чемпионом СССР (в 1958 и 1962 годах). Но на Олимпийские игры больше не ездил. Всего за свою спортивную карьеру Сафронов провел 316 боев, в 294-х из которых он одерживал победы.
После завершения спортивной карьеры Владимир, окончив в 1963 году Московский полиграфический институт, стал заниматься своим любимым делом – живописью. На протяжении многих лет работал художественным редактором в московском издательстве «Физкультура и спорт», оформлял книги, альбомы, буклеты… Был членом Союза художников Москвы и даже избирался депутатом райсовета.
В связи со своей работой Сафронов дружил со многими людьми творческих профессий: знаменитым мультипликатором Вячеславом Котеночкиным, известными актрисами Ией Саввиной и Майей Булгаковой (которая была гражданской женой Владимира в последние годы его жизни).
Скончался Владимир Константинович Сафронов 26 декабря 1979 года в Москве, не дожив до своего 45-летия всего три дня. Он умер у себя дома в результате инсульта, был похоронен на Кунцевском кладбище столицы.
На протяжении многих лет в Улан-Удэ проводится международный боксерский турнир среди юношей памяти Владимира Сафронова.
