Александр Моисеевич Володин (литературный псевдоним; настоящая фамилия – Лифшиц) родился 10 февраля 1919 года в Минске. До пяти лет он воспитывался в Москве, в семье дяди.
Театром будущий драматург увлекся в детстве, однако после школы поступил в Московский авиационный институт. Оставив институт через полгода, окончил учительские курсы и год преподавал русский язык и литературу в деревенской школе.
В годы Великой Отечественной войны Володин служил связистом и сапером, дважды был ранен, награжден орденом и медалями. После демобилизации он поступил на сценарный факультет ВГИКа, после окончания которого в 1949 году переехал в Ленинград. Там Володин работал редактором, а позже сценаристом на киностудии «Леннаучфильм». В это же время он начал литературную деятельность.
Первый сборник рассказов Александр Володин выпустил в 1954 году. Как драматург он дебютировал в 1955 году с пьесой «Фабричная девчонка», основной проблематикой которой было противостояние личности и коллектива. Она вызвала острую дискуссию на страницах журнала «Театр». Однако сам спектакль с успехом шел во многих театрах Москвы, Ленинграда, собирая зрителей со всего СССР.
Вторая пьеса Володина – «Пять вечеров» – была впервые поставлена в Большом драматическом театре имени Горького и тоже шла с ошеломительным успехом. Однако нашлись критики, которые обвиняли автора в искажении действительности, пессимизме и мелкотемье. Следующие его пьесы («Моя старшая сестра», «Назначение») тоже находили как горячих сторонников, так и принципиальных противников.
Не выдержав нападок критиков, Володин ушел из театра в кинематограф, где дебютировал в 1962 году со сценарием короткометражного фильма «Прошлым летом». Фильм, снятый Александром Миттой по его второму сценарию («Звонят, откройте дверь»), получил приз «Золотой лев святого Марка» на международном кинофестивале детских фильмов в Венеции в 1966 году. Экранизации более ранних пьес драматурга («Пять вечеров», «Моя старшая сестра») также оказались успешными.
В начале 1970-х годов Александр Володин вернулся в театр, написав пьесы «С любимыми не расставайтесь» и «Дульсинея Тобосская» (позднее по ней был написан мюзикл, который в 1980 году экранизировала Светлана Дружинина). Одновременно он продолжал работать в кино (написал сценарии для фильмов «Дочки-матери», «Осенний марафон» и других). Часть его киносценариев и пьес была опубликована в виде литературных произведений. Помимо этого Володин писал стихи и прозу, был членом редколлегий различных журналов.
Помимо наград Великой Отечественной войны Володин был награжден орденом «За заслуги перед Отечеством» III степени, а также являлся лауреатом многих государственных, литературных и кинематографических премий.
Умер Александр Моисеевич Володин 17 декабря 2001 года в Санкт-Петербурге.
Ежегодно в Санкт-Петербурге проходит фестиваль «Пять вечеров», посвященный памяти писателя и драматурга.
