Бенедикт XVI, в феврале 2013 года добровольно отрекшийся от папского престола, стал первым папой за последние шестьсот лет, отказавшимся от сана.
Его Святейшество Бенедикт XVI (итал. Benedetto XVI, до избрания на папский престол – Йозеф Алоиз Ратцингер, нем. Joseph Alois Ratzinger) родился 16 апреля 1927 года в селении Марктль-ам-Инн (Бавария, Германия). Он стал третьим и самым младшим ребенком в семье комиссара жандармерии. В 1937 году отец отдал сына в классическую гимназию в Траунштайне, а через два года Йозеф поступил в предсеминарию, это и стало началом его церковной карьеры.
К концу Второй мировой войны, достигнув призывного возраста, из семинарии Ратцингер был призван на военную службу в подразделение ПВО Германии – в Австрийский легион в Мюнхене. Но в боевых действиях ему участвовать не пришлось. При приближении американских войск в 1945 году он дезертировал и вернулся домой в Траунштайн, но вскоре был арестован. После нескольких месяцев американского лагеря для военнопленных, Йозеф вновь вернулся домой и продолжил обучение в семинарии.
В 1946-1951 годах он обучался в Богословском институте при Мюнхенском университете, на факультете теологии и философии, сразу по окончании которого был рукоположен в священники. Защитив диссертацию по богословию, Ратцингер в 1959 стал профессором Боннского, а в 1963 – Мюнстерского университетов и вошел в число лучших теологов Германии. В 1959-1977 годах он преподавал фундаментальное богословие в различных германских университетах.
Параллельно с преподавательской деятельностью, в 1962-1965 годах, Ратцингер в качестве советника-теолога при кельнском кардинале Йозефе Фрингсе участвовал в работе II Ватиканского Собора. А в 1972 году вместе с фон Бальтазаром, де Любаком и другими, в противовес антиклерикальным изданиям, участвовал в создании богословского католического журнала Communio («Причастие»), посвященного вопросам богословия и культуры, который существует до сих пор.
В 1977 году Ратцингер был поставлен архиепископом Мюнхенским и Фрайзингским, а еще месяц спустя произведен в кардиналы. В 1980 году Папа Иоанн Павел II назначает кардинала Ратцингера главой специального Совета по делам мирян, а через год предлагает ему пост префекта Конгрегации доктрины веры (преемника Святой инквизиции). В связи с новым назначением, Ратцингер оставил Мюнхенскую кафедру и переехал в Ватикан. Этот пост он занимал вплоть до смерти Иоанна Павла II.
В Ватикане он становится постоянным участником епископских Синодов, а в 1993 году принимает титул епископа римского пригорода Веллетри-Сеньи. 3 декабря 2002 года Ратцингер избран деканом Коллегии кардиналов, став первым на этой должности с 1555 года, кто был избран впоследствии Папой Римским. Также он выступал главным советником по богословским вопросам папы Иоанна Павла II и входил в комиссию Ecclesia Dei, чьей задачей является формирование решений Католической церкви по наиболее животрепещущим вопросам современности, и мнение Ратцингера на протяжении десятилетий понтификата Иоанна Павла II часто становилось официальной позицией Ватикана.
После смерти Папы Иоанна Павла II, Йозеф Ратцингер 19 апреля 2005 года был избран новым Римским Папой, приняв имя Бенедикт XVI (лат. – Benedictus PP. XVI, итал. – Benedetto XVI), что значит «Благословенный».
По традиции, существующей с середины 16 века, избранный на папский престол берет себе новое имя, желая таким образом почтить одного из своих предшественников. Ратцингер – 265-й понтифик принял имя Бенедикт, в честь папы Бенедикта XV (1854-1922) и Св. Бенедикта Нурсийского (480-547), став 16-м Папой с таким именем. Он был коронован 24 апреля 2005 года, а 7 мая Папа Римский Бенедикт XVI официально вступил на кафедру главы столичной епархии.
Бенедикт XVI стал первым Папой из Германии почти за 1000 лет. Второй раз подряд католическую церковь возглавил не итальянец, до Иоанна Павла II с 1523 года все Папы были итальянцами. Также он стал самым старшим по возрасту на момент избрания Папой Римским со времен Папы Климента XII (избран в 1730).
Бенедикт XVI свободно говорил на немецком, итальянском, латинском, английском и испанском языках и читал тексты на древнегреческом языке и иврите. Он автор книг – «Введение в христианство», «Конец времени?», «Истина и веротерпимость», «Бог подле нас», «Служители вашей радости», «Иисус из Назарета» и других, а также многочисленных трудов, один из которых – «Введение в христианство» – стал международным бестселлером и был переведен на десятки языков.
Он считается одним из наиболее консервативных теологов католичества. В богословских дискуссиях Бенедикт XVI занимал консервативные позиции. Так, например, он был противником абортов, разводов, однополых браков, гомосексуализма и клонирования, выступал в защиту папского примата, ценности жизни, заклеймил «радикальный феминизм» как идеологию, которая подрывает основы семьи и данные Богом различия между мужчиной и женщиной.
Хотя по мнению многих современников, Бенедикт XVI не обладал харизмой Иоанна Павла II, но его ум, логика и широта взглядов были подкреплены истинно немецким упорством, работоспособностью и педантизмом. Он стал выдающимся мыслителем и исследователем Библии, педагогом, писателем.
В феврале 2013 года его Святейшество Папа Бенедикт XVI добровольно отрекся от папского престола, что является редким случаем в истории Католической церкви. Последним папой, воспользовавшимся правом отречения, был Григорий XII – 205-й Папа Римский (1406-1415). Новый глава Римско-католической церкви был избран вечером 13 марта 2013 года после пяти туров голосования конклава из 115 кардиналов. 266-м по счету понтификом стал архиепископ Буэнос-Айреса Хорхе Марио Бергольо.
Покинув папский престол, Бенедикт получил титул «Папа Римский на покое», а также сохранил и свое имя – Его Святейшество Бенедикт XVI. На пенсии он вел замкнутый образ жизни, посвящая время своим любимым занятиям – чтению и работе над книгами, и, конечно же, молитвам о благополучии церкви.
Бенедикт XVI скончался 31 декабря 2022 года в возрасте 95 лет в своей резиденции в Ватиканском монастыре, в Риме.
