Инна Владимировна Макарова родилась 28 июля 1926 года в городе Тайга (ныне Кемеровской области). С детства она занималась в драматическом кружке. Здесь к девочке пришел первый успех. Во время войны 15-летняя Инна вместе с труппой драмкружка ездила по госпиталям, где ребята давали концерты перед ранеными.
В 1943 году Инна поступила во ВГИК (мастерская С. Герасимова и Т. Макаровой). Вместе с ней на одном курсе учились: С. Бондарчук, К. Лучко, Л. Шагалова, Е. Моргунов…
Во время учёбы Макарова весьма успешно играла на сцене. В одной из студенческих работ — пьесе «Кармен» П. Мериме — её заметил А. Фадеев, который увидел в девушке будущую исполнительницу роли в фильме «Молодая гвардия». Идея создания этого фильма возникла у С. Герасимова сразу же после выхода в печать знаменитого романа, а на главные роли он привлек своих студентов.
Роль в фильме «Молодая гвардия» в 1948 году стала дебютом Макаровой в кино и превратила её во всенародную любимицу. Также за эту работу молодая актриса была удостоена Государственной премии СССР. В этом же году Инна окончила институт. Очень многие театры приглашали её для работы, но она предпочла кинематограф и стала актрисой Театра-студии киноактёра.
В это же время Инна вышла замуж за Сергея Бондарчука, вместе они прожили 10 лет (в этом браке родилась дочь Наташа, впоследствии ставшая известной актрисой и кинорежиссёром).
В 1951 году Герасимов вновь пригласил Инну в свою картину «Сельский врач». Затем последовали роли в фильме В. Пудовкина «Возвращение Василия Бортникова» и криминальной драме И. Хейфица «Дело Румянцева». Но по-настоящему звездой отечественного кино Макарова стала после роли в мелодраме А. Зархи «Высота», где актриса с блеском сыграла главную женскую роль. Фильм был с восторгом встречен не только советскими зрителями, но и за рубежом.
Сразу же после выхода «Высоты» актриса вновь снялась у И. Хейфица – в мелодраме «Дорогой мой человек», в котором сыграла одну из лучших своих ролей. Причем сценарий к этому фильму писатель Ю. Герман создал специально для Инны Макаровой и Алексея Баталова.
С годами росло артистическое мастерство актрисы, крепчал её талант. Ей становились под силу сложные драматические характеры, мудрый юмор. В 1960-70-е годы Макарова много снималась. Среди её замечательных работ — роли в комедиях «Девчата» и «Женитьба Бальзаминова», мелодрамах «Женщины» и «Русское поле», драмах «Преступление и наказание» и «Ещё не вечер», картине «Безответная любовь» и других.
Она является автором книги, где рассказала о своей жизни, о самых интересных встречах, о дорогих ей людях. Характерная и разноплановая, у неё не было не запоминающихся ролей. «Я очень горжусь, что никогда не снималась в плохих фильмах», — говорила актриса.
Народная артистка СССР, лауреат Сталинской премии и различных кинофестивалей, кавалер нескольких орденов — Инна Макарова немного снималась в последние годы, но много работала. Ездила по городам с концертами. Телесериал «Капитанские дети», вышедший в 2006-м, — одна из последних работ актрисы.
Инна Владимировна Макарова скончалась 25 марта 2020 года в Москве, похоронена на Троекуровском кладбище столицы.
