Актёр широкого творческого диапазона, Валентин Гафт отличался свободой и естественностью сценического и экранного поведения. Он в совершенстве владел самыми разными жанрами в профессии и был всенародно любим.
Валентин Иосифович Гафт родился 2 сентября 1935 года в Москве. Увлечение театром проявилось еще в школе, где он участвовал в театральной самодеятельности. Поступив в Школу-студию МХАТ, на курс выдающегося мастера В. Топоркова, Гафт также обучался у О. Ефремова, которого считал своим главным учителем.
Сценический дебют молодого актёра состоялся в 1957 году на сцене театра им. Моссовета, где сразу же проявилось его творческое дарование. Однако уже через год он покинул театр – ему не нравились те роли, которые предлагали играть. В творческих поисках Валентин сменил несколько московских театров, но ни в одном из них надолго не задерживался.
Началом творческого становления артиста стала работа с молодым режиссёром А. Эфросом. Именно этот опыт лёг в фундамент его мастерства и привел к первым настоящим успехам. А в 1969 году Ефремов пригласил Гафта в театр «Современник». Период актёрской «неприкаянности» закончился. Многие удачные роли Гафта сыграны на этой сцене и связаны с именем Г. Волчек. С этим театром связана вся жизнь Гафта, его он считал своим родным домом.
Дебют в кино Валентина Иосифовича состоялся ещё в студенческие годы. Это была небольшая, но успешная роль в фильме режиссёра М. Ромма «Убийство на улице Данте». Но затем долгие годы Гафт играл лишь эпизоды или маловыразительные роли. Лишь в 1970-е годы стали появляться первые заметные работы.
Уже тогда проявилась творческая манера Гафта, отличающаяся тонкой психологической проработкой образа, свободой и остротой пластического рисунка, интеллектуальным юмором. В каждом характере он вскрывал глубину чувств и внутренних переживаний, это касалось даже небольших киноролей.
Настоящая популярность пришла к Гафту после сотрудничества с Э. Рязановым. Роли в фильмах этого выдающегося кинорежиссёра стали незабываемыми в биографии актера – «Гараж», «О бедном гусаре замолвите слово…», «Забытая мелодия для флейты», «Небеса обетованные»…
Гафт работал и с другими режиссёрами. И все они отмечали его фанатическую преданность профессии и высочайшую требовательность к себе. В багаже актёра огромное количество интересных и ярких ролей («Гонки по вертикали», «Визит к минотавру», «Чародеи», «Анкор, еще Анкор!» и другие), всего - более 110.
Параллельно с актёрским взлетом к Гафту пришла известность как автора острых эпиграмм. Он выпустил несколько сборников стихов и книг.
Валентин Иосифович был академиком кинематографических искусств, членом Союза кинематографистов, Союза театральных деятелей и Союза писателей, награжден орденами Дружбы и «За заслуги перед Отечеством» IV, III и II степеней и другими наградами. Он был первым лауреатом престижной театральной премии им. Смоктуновского…
Валентин Гафт ушел из жизни 12 декабря 2020 года. Он скончался в своём загородном подмосковном доме в посёлке Жаворонки после продолжительной болезни от инсульта. Ему было 85 лет.
