Виктор Владимирович Ерофеев родился 19 сентября 1947 года в Москве, в семье советского дипломата Владимира Ивановича Ерофеева. Часть детства провёл с родителями в Париже. В 1970 году окончил филологический факультет МГУ и поступил в аспирантуру Института мировой литературы, которую окончил в 1973 году.
Известность получил после публикации эссе о творчестве маркиза де Сада в журнале «Вопросы литературы». В 1975 году защитил кандидатскую диссертацию «Достоевский и французский экзистенциализм», которая вышла в 1991 году в США в виде отдельной книги. В 1979 году за организацию в самиздате альманаха «Метрополь» был исключён из Союза писателей. До 1988 года в СССР его не печатали.
Роман Виктора Ерофеева «Русская красавица» (1990) был переведён более чем на двадцать языков и стал международным бестселлером. По рассказу Ерофеева «Жизнь с идиотом» композитор Альфред Шнитке написал оперу, премьера которой состоялась в Амстердаме в 1992 году. А еще через год по этому же рассказу режиссером Александром Рогожкиным был снят фильм.
Также широкую известность получили его книги: «Мужчины» (1997), «Русские цветы зла» (1999), «Хороший Сталин» (2004) и другие.
Виктор Ерофеев – лауреат премии имени В.В. Набокова (1992), кавалер французских Ордена литературы и искусства (2006) и Ордена Почетного легиона (2013).
В 1998-2011 годах он был автором и ведущим телепрограммы «Апокриф» (телеканал «Культура»). Сам Ерофеев так говорил о своей программе: «Программа – довольно редкая для телевидения: она не конфликтная, не сталкивает мнения. Это платоновские беседы по поводу того, что мы в жизни собой представляем. Наша программа – литературная. Мы ищем ценности, опираясь на книги, на жизнь писателей. Как ни странно, несмотря на сложность и порой нескрываемую умность этой передачи, у нее возникла большая аудитория. Нам удалось сделать главное – чтобы сложные темы доходили до самых неискушенных людей, но при этом оставались весьма искушенными».
В 2003-2011 годах он также вёл передачу «Энциклопедия русской души» на Радио Свобода (Радио Свобода входит в список иностранных средств массовой информации, выполняющих функции иностранного агента в Российской Федерации).
В настоящее время Виктор Владимирович Ерофеев продолжает заниматься литературным творчеством. С 2022 года живет в Берлине.
