Владимир Львович Машков родился 27 ноября 1963 года в Туле, в актёрской семье. Вскоре после рождения Володи семья переезжает в Новокузнецк, а потом в Новосибирск. Почти всё детство мальчик провёл за кулисами кукольного театра, где работали его родители, а в старших классах даже водил кукол в эпизодах.
После школы Машков собирался стать биологом и поступил в Новосибирский университет. Но на втором курсе бросил его и перешёл учиться в Новосибирское театральное училище. Но за драку будущего актёра из училища выгнали, и тогда он уехал в Москву и поступил в Школу-студию МХАТ. Но вскоре Машкова за плохое поведение на год отстраняют от учёбы. Владимир устроился работать в МХАТ декоратором.
Одновременно он снова начинает заниматься на курсе у Олега Табакова, оканчивает школу-студию МХАТ в 1990 году и затем переходит в его театр.
В кино Машков дебютировал в 1989 году в ленте «Зелёный огонь козы». Но самую громкую славу и лавры принесли актёру фильмы «Вор» и «Лимита». За них Машков получил награды «Киношок», «Ника», «Золотой овен», «Кинотавр» и премию кинофестиваля «Молодые звезды Европы».
В 1994 году Владимир Машков пробует себя как театральный режиссёр и ставит спектакли «Звездный час по местному времени», «Страсти по Бумбарашу», «Смертельный номер», «Трехгрошовая опера» в различных столичных театрах. А в 1997 году режиссёрским кинодебютом Машкова стала комедия «Сирота казанская».
В 2001 году актёр начал сниматься в Голливуде в фильмах: «Американская рапсодия», «Танцы в голубой игуане», «В тылу врага». Среди российских лент с участием Машкова последних лет наиболее известны: «Олигарх», «Идиот», «Папа», «Статский советник», «Охота на пиранью», «Ликвидация», «Кандагар», «Распутин», «Пепел», «Григорий Р.», «Родина», «Экипаж», «Дуэлянт», «Движение вверх», «Миллиард», «Герой», «Вызов»...
Всего в фильмографии актёра более 40 киноролей. К тому же весной 2018 года он занял пост художественного руководителя Театра Олега Табакова и Московской театральной школы Олега Табакова.
Дочь Машкова — Мария также пошла по стопам отца и стала актрисой.
Сегодня Народный и Заслуженный артист России, кавалер ордена Почёта, лауреат различных кинематографических и театральных премий — Владимир Машков продолжает много и успешно работать. Известен он и своей общественно-политической деятельностью. Живёт и работает в Москве.
