Уильям Стейг за свою богатую творческую жизнь успел написать более 30 детских книг. Его произведения, появлявшиеся на протяжении более четверти века, по-прежнему активно переиздаются, некоторые книги вдруг оказываются переведенными на самые неожиданные языки, на гавайский, к примеру. В книгах Стейга постоянно звучит тема семьи: дети всегда возвращаются к своим родителям. А один из его героев и сюжет книги послужили прототипом мульфильма о зеленом великане по имени Шрек.
Уильям Стейг (англ. William Steig) родился 14 ноября 1907 года в Нью-Йорке (США). В семье было четверо сыновей, Уильям третий по счету. Его отец, художник, социалист и человек твердых моральных правил, в немалой степени повлиявших на Стейга, был очень предприимчивым человеком.
В юности Уильям много занимался спортом, и даже был членом всеамериканской студенческой команды по водному поло. Но после нью-йоркского Сити-колледжа он поступил в Национальную Академию Дизайна, где проучился три года, а затем продолжил обучение в школе изящных искусств при Йельском университете. Однако законченного высшего образования он так и не получил.
Чтобы заработать на жизнь, Стейг рисует карикатуры для различных изданий. Свой первый рисунок художник подал в 1930 году в журнал «Ньюйоркер». Всего же на страницах этого журнала было опубликовано за все время сотрудничества со знаменитым художником более 1650 рисунков, а 170 из них попали на обложку.
Стиль Стейга сложно описать каким-то одним словом, ибо он беспрестанно менялся, порой каждую неделю. Самой известной серией рисунков (кто-то считает рисунки Стейга комиксами) является серия «Малыши», которая повествует о хулиганствах и развлечениях изобретательных и драчливых мальчишек и девчонок.
Немалая часть творчества Стейга предназначена для взрослых. В своих работах художник часто изображает мужчин и женщин, орущих и ссорящихся друг с другом, шлепающих своих детей, с подозрительностью и холодностью разглядывающих друг друга, утопая в мякоти кресел. На одном из рисунков изображена женщина, стоящая у могилы своего покойного мужа: ее рот открыт, палец застыл в воздухе, она продолжает неоконченный при его жизни спор.
Параллельно с рисованием Стейг пробовал свои силы и как скульптур. Он стал одним из 250 скульпторов, чьи работы были выставлены на 3-й Международной выставке скульптуры в Филадельфийском художественном музее в 1949 году.
Не менее известен Уильям Стейг и как детский писатель. Свою первую книгу для детей, которая была хорошо принята и читателем, и критикой, он написал в 1968 году, а уже за свою третью книгу - «Сильвестр и магический кристалл» - писатель получил престижную награду - Медаль Калдекотта. Всего за свою активную творческую жизнь Стейг написал более 30 детских книг, в том числе вышедшую в 1990 году и иллюстрированную им же книгу «Шрек!». Именно на ее основе в 2000-х годах была создана серия знаменитых мультипликационных фильмов «Шрек».
Всю жизнь писатель, скульптор и художник - Стейг много работал, был постоянно в творческом поиске и очень интересующимся человеком. Не смотря на то, что его стиль в работах беспрестанно менялся, но при этом автор всегда стремился к искренности, сохраняя в душе частичку детской простодушности.
Уильям Стейг умер в Бостоне (США) 3 октября 2003 года, а его книги и рисунки продолжают жить и радовать детей и взрослых.
