8 мая в Армении отмечается День Еркрапа (добровольца) (арм. «Երկրապահի օր»), официально установленный в 2001 году.
Еркрапа – это союз добровольцев Республики Армения, созданный в 1993 году. Его возникновение связано с военным конфликтом между Арменией и Азербайджаном за Нагорный Карабах и прилегающие территории в 1992-1994 годах. Конфликт носил этнополитический характер, а корнями своими уходил в начало 20 столетия, когда произошли первые армяно-азербайджанские столкновения.
Роль добровольцев, которые с оружием в руках отстаивали территориальную целостность молодого государства, была очень велика. В трудный момент для страны добровольцы сумели взять на себя охрану границ и отстоять безопасность народа и страны.
Сегодняшний праздник имеет и второе, неофициальное название: «День освобождения Шуши». Связано это с тем, что 8-9 мая 1992 года в ходе проведённой военной операции штурмом был взят ключевой опорный пункт армии Азербайджана в Нагорном Карабахе, со стороны которого вёлся беспорядочный обстрел города Степанакерта.
Фактически на тот момент у Армении не было своей армии. Вооружённые силы представляли собой добровольческие формирования, которые и стали базой для создания в последующем армии.
В 1993 году участники добровольческих вооружённых формирований Республики Армения были объединены в Союз добровольцев Еркрапа, возглавил который один из командиров добровольческих отрядов народного ополчения в 1990-1992 годах Вазген Саркисян. После его гибели во время террористического акта в 1999 году, он был избран вечным Председателем Еркрапа. В городе Шуша установлен памятник Вазгену Саркисяну. Там же, на въезде в город установлен «Памятник освобождению Шуши» в виде восстановленного танка Т-72 армянских вооружённых сил, участвовавшего в штурме города.
Сегодня Союз добровольцев «Еркрапа» занимается военно-патриотическим воспитанием подрастающего поколения и подготовкой будущих кадров для армии Армении, оказывает поддержку и помощь семьям погибших товарищей.
Хотя праздник носит официальный характер, он не относится к числу нерабочих дней. Это не мешает членам Союза проводить встречи ветеранов, мероприятия для молодёжи, а также памятные торжественные мероприятия с возложением цветов к могилам соратников и мемориалам жертв войны в Нагорном Карабахе. Символичным является и то, что День Еркрапа в календаре праздников Армении стоит рядом с Днём Победы. Оба праздника в Армении очень чтимы, так как ветераны Еркрапа сравнивают их как праздники, символизирующие победу в борьбе за освобождение.
