3 апреля 1967 года началась широкая демонстрация на экранах кинотеатров Советского Союза комедии Леонида Гайдая «Кавказская пленница, или Новые приключения Шурика».
Однажды Леонид Гайдай прочел газетную заметку о джигите, который где-то на Кавказе украл свою возлюбленную. Режиссер решил снять комедию с подобным сюжетом. За несколько месяцев он вместе с Яковом Костюковским и Морисом Слободским написали сценарий. Однако руководство «Мосфильма» сочло комедию вредной. Возникли опасения, что традиция красть возлюбленных уйдет в народ, как только выйдет фильм.
Сценарий с трудом утвердили. Начался поиск актеров. Юрий Никулин сначала отказывался снова исполнять роль Балбеса, так как считал сценарий надуманным. Однако Гайдай уже успел поставить комедию в план производства «Мосфильма», и Никулину пришлось сниматься.
Исполнительницу главной роли не могли найти очень долго, в итоге утвердили Наталью Варлей. На съемках актриса волновалась, что не справится с ролью. Ее поддерживала вся съемочная группа. Например, когда снимали сцену, в которой Наталье Варлей нужно было захохотать, Вицин, Никулин и Моргунов встали за кадром и сразу после команды режиссера: «Мотор!» дружно задрали майки и начали уморительно чесать животы. Правда в итоге озвучила роль Натальи Варлей Надежда Румянцева.
Были на съемках и опасности. В сцене, где Нина мчится на Труса, Балбеса и Бывалого на красном автомобиле, у машины внезапно отказали тормоза как раз в момент съемок одного из дублей. Актеры успели отскочить с дороги, и все обошлось.
Были в фильме и цензурные правки. Например, из песни «Если б я был султан» то вырезали, то вклеивали обратно «алкогольный» куплет. А знаменитые медведи из другой песни сначала жили на белой льдине и чесали спину о земную ось. Цензорам такие формулировки не понравились, и текст пришлось подправлять.
Во время предварительного просмотра картины цензоры совершенно не смеялись. А вот на специальном показе в Доме кино зрители хохотали от первого до последнего кадра. По легенде, комедию посмотрел лично Леонид Брежнев. Генсеку веселая история понравилась, и фильм вышел в кинотеатрах.
Успех комедии «Кавказская пленница» был поистине оглушительным. За 1967 год его посмотрело 76 миллионов советских зрителей. Это первое место за год и четвертое – за всю историю советского кинопроката. Цитаты из фильма быстро стали крылатыми. Спустя более полувека ставшую культовой комедию Леонида Гайдая регулярно показывают (и наверняка еще много лет будут показывать) по телевизору, а зрители за разом следят за приключениями Шурика.
