Создателями базы Internet Movie Database (IMDb) стали любители кино. Один из основателей и нынешний исполнительный директор проекта Колин Нидхэм (Colin Needham) написал несколько UNIX-скриптов для организации базы данных кинофильмов.
Примечательно, что IMDb всегда основывалась на программном обеспечении с открытым исходным кодом. Она начала свою работу 17 октября 1990 года. Прежде база называлась Rec.Arts.Movies Movie Database, название Internet Movie Database возникло позднее.
Постепенно база росла и технически совершенствовалась. В 1993 году она дебютировала во Всемирной паутине на сервере Кардиффского университета в Уэльсе. Уже тогда база была очень популярна в Интернете, сайт получал в среднем 65 миллионов запросов в месяц. В январе 1996 года была образована компания Internet Movie Database, Ltd., акционерами которой стали разработчики базы.
Вскоре база исчерпала ресурсы университетского сервера и переехала на выделенные серверы в США и Великобритании. Через год таких серверов было уже девять, но и этих мощностей оказалось недостаточно. Поддерживать базу стало сложнее, для развития сайта не хватало ресурсов. Несколько компаний хотели купить IMDb, но энтузиасты базы не доверяли им — эти компании видели в IMDb не уникальный проект для любителей кино, а маркетинговую платформу.
В 1998 году с IMDb связался Джефф Безос (Jeff Bezos) из компании Amazon.com. Он предложил купить часть акций при условии полного сохранения всеобщего бесплатного доступа к ресурсам базы. В обмен на инвестиции он хотел лишь право продавать кинопродукцию через сайт IMDb.com. C тех пор началось сотрудничество Internet Movie Database и Amazon.com, благодаря чему удалось значительно расширить серверные мощности, а многие энтузиасты IMDb были приняты в штат компании.
В 2019 году IMDb запустил бесплатную платформу для потоковой передачи фильмов под названием Freedive. Поддерживаемый рекламой сервис, предлагает голливудские фильмы и телешоу.
Сайт базы IMDb ежемесячно посещают миллионы людей, но чтобы получить более полную информацию о фильме, нужна регистрация на сайте.
По состоянию на 2022 год, в базе была собрана информация о более чем 10,1 млн. кинофильмов, телесериалов и отдельных их серий, а также о 11,5 млн. персоналий, связанных с кино, — актёрах, режиссёрах, сценаристах и др.
