Бобслей (Bobsleigh) — это зимний вид спорта, скоростной спуск с горы по специально оборудованному ледовому желобу (трассе) на управляемых санях (бобах).
История бобслея началась в Швейцарии в 1888 году. Английский путешественник Уилсон Смит, решив скатиться по горному склону в Санкт-Морице, соединил между собой двое саней при помощи доски и, сам того не ведая, изобрел новый вид спорта.
Швейцарцы изобретение оценили. Вскоре в Санкт-Морице был создан первый в мире бобслейный клуб и разработаны основные правила бобслейных соревнований. На тот момент экипаж саней (боба) состоял из пяти человек. Позднее составы экипажей сократились до двух и четырех человек, в таком виде они существуют поныне. В команду-двойку входят пилот и брейкман, в команду-четверку — дополнительно двое разгоняющих.
Первый боб, сконструированный в 1904 году, был деревянным, позднее его заменили стальной конструкцией. А свой современный вид — цельнометаллический корпус обтекаемой формы, закрепленный на двух парах полозьев-коньков, — боб обрел в 1952 году. Передняя его часть является подвижной и оснащена рулем, задняя — неподвижная с тормозом.
Трасса для бобслея представляет собой ледяной желоб на железобетонном основании. Ее длина, согласно современным правилам, составляет 1,5–2 тысячи метров, она имеет 15 виражей, минимальный радиус которых составляет 8 метров. Скорость боба во время спуска достигает 150 километров в час, спортсмены при этом испытывают четырехкратную перегрузку.
Впервые в программу зимних Олимпийских игр бобслей вошел в 1924 году в Шамони (Франция). В заездах участвовали бобы-четверки. Первые показательные выступления бобов-двоек состоялись в 1932 году на зимних Играх в Лейк-Плэсиде. Женский бобслей на международных соревнованиях появился в начале 1990-х годов. Первые заезды бобслеисток на двухместных бобах на Олимпиаде прошли в 2002 году в Солт-Лейк-Сити (США).
Самое большое число медалей (в том числе и олимпийских) по бобслею принадлежит Швейцарии. В начале 1990-х годов достойную конкуренцию ей составила Германия.
Первое олимпийское выступление советских бобслеистов состоялось в 1984 году на Играх в Сараево (Югославия). Тогда экипаж боба-двойки (Зинтис Экманис и Владимир Александров) выиграл бронзу. Первую золотую медаль за заезд боба-двойки (Янис Кипурс и Владимир Козлов) советская сборная привезла из олимпийского Калгари в 1988 году, там же спортсмены получили и бронзовую награду — за выступление боба-четверки. Еще две олимпийские медали — «серебро» и «бронза» — достались россиянам в 2006 году в Турине (боб-четверка) и в 2010 году в Ванкувере (боб-двойка). В 2014 году в Сочи российские бобслеисты также сумели принести своей сборной золотые медали. Особенно отличились Александр Зубков и Алексей Воевода, завоевавшие по 2 золотые медали, в том числе и в заездах четверок (кстати, это было первое золото в четвёрках за всю историю советского и российского спорта).
