VII зимние Олимпийские игры (VII Olympic Winter Games) прошли в Кортина д'Ампеццо с 26 января по 5 февраля 1956 года. Этот итальянский городок уже в 1920-1930-х годах являлся достаточно известным центром зимнего спорта (здесь проводились соревнования мирового уровня по лыжному и горнолыжному спорту) и должен был проводить зимние Олимпийские игры еще в 1944 году, но которые были отменены из-за Второй мировой войны. На проведение Олимпиады 1956 года также претендовали два американских города Лейк-Плэсид и Колорадо-Спрингс и Монреаль (Канада), но победила Кортина д'Ампеццо, за которую проголосовали 37 членов МОК из 47.
VII зимние Игры стали уникальным событием своего времени сразу по нескольким причинам. Во-первых, эта Олимпиада стала первой, с которой велись прямые телевизионные трансляции соревнований — возможность увидеть захватывающие состязания спортсменов непосредственно с олимпийских площадок получили миллионы любителей спорта в 22 государствах. Во-вторых, основным источником финансирования, как подготовки, так и проведения Игр стали спонсоры, а не государство, как было раньше.
И, в-третьих, это четко продуманная и современная инфраструктура олимпийских объектов — к 1956 году в Кортина д'Ампеццо был построен современный Ледовый стадион, новый трамплин стал тогда одним из лучших в мире, а конькобежная дорожка на плавающей льдине на озере Мизурина позволяла конькобежцам развить скорость, недоступную в местах ранее проводившихся зимних Олимпиад. К тому же, большинство олимпийских объектов были расположены так, чтобы от одного до другого можно было легко добраться пешком.
Уникальной стала VII зимняя Олимпиада и по числу участников — в ней приняло участие рекордное на тот момент количество спортсменов — 821 человек (687 мужчин и 134 женщины) из 32 стран. В числе стран-дебютантов (кроме Боливии и Ирана) был и СССР, который представляли 55 спортсменов. Также впервые в зимних Играх приняла участие Объединенная германская команда (ОГК), в которой выступали спортсмены ФРГ и ГДР.
Основными видами спорта на Олимпиаде 1956 года стали уже традиционные: горнолыжный и конькобежный спорт, лыжные гонки и двоеборье, фигурное катание, хоккей, прыжки с трамплина и бобслей. Произошли лишь небольшие изменения — дистанция мужской лыжной гонки сократилась с 18 до 15 км, впервые мужчины состязались на дистанции в 30 км, а женщины — в эстафете 3 по 5 км. А вот демонстрационные виды спорта, присутствовавшие на всех предыдущих зимних Играх, здесь отсутствовали вообще. Также эта Олимпиада стала последней, когда соревнования по фигурному катанию проводились на открытом воздухе.
А вот результаты зимних Игр 1956 года удивили многих — участие советских спортсменов, которые стартовали во всех видах программы, кроме бобслея и фигурного катания, изменило соотношение сил как в соревнованиях по отдельным видам спорта, так и в общекомандной борьбе. Отпуская делегацию на эту Олимпиаду, советское правительство, естественно, требовало исключительно общекомандной победы, но реальность превзошла все ожидания.
По количеству золотых медалей (7 штук) и по общему количеству медалей (16) сборная СССР уверенно заняла первое место в неофициальном общекомандном зачете, триумфально дебютировав на Олимпийских играх. Вторыми стали австрийцы — у них 11 медалей, 4 из которых золото, третьими — финны, у которых 7 медалей (3 золота). Победители пяти зимних Олимпиад норвежцы неожиданно заняли только седьмое место.
Среди советских спортсменов, ставших героями зимних Игр в Кортина д'Ампеццо, — это конькобежцы Евгений Гришин (который завоевал 2 золотые награды и обе с мировыми рекордами), Борис Шилков и Юрий Михайлов; лыжница Любовь Баранова (Козырева). Также героем Олимпиады стал австриец Тони Зайлер, выигравший три золотые медали в горнолыжном спорте. Сенсацией завершился турнир хоккеистов – победила команда СССР, с сухим счетом обыгравшая команды США (4:0) и Канады (2:0), которую возглавлял уникальный хоккеист Всеволод Бобров, а вратарем был Григорий Мкртчян.
VI зимние Олимпийские игры в Осло (Норвегия)
VIII зимние Олимпийские игры в Скво-Вэлли (США)
