Испанский военный инженер Роке Хоакин де Алькубьерре (исп. Roque Joaquín de Alcubierre, 1702—1780) с дюжиной рабочих 1 апреля 1748 года приступил к раскопкам Помпеев.
Помпеи (лат. Pompeii, итал. Pompei) — древнеримский город у побережья Неаполитанского залива, ставший жертвой извержения вулкана Везувий в 79 году нашей эры.
Первым на развалины города наткнулся известный архитектор из Рима Доменико Фонтана еще в 1599 году. В то время он прокладывал подземный водопровод в толще холма над погребенными Помпеями.
Позже, в 1710 году, в результате попытки одного крестьянина углубить свой колодец был открыт другой античный город у подножия Везувия — Геркуланума. Для ученых он стал «складом» шедевров античного искусства.
Неаполитанский король Карл VII поручил Алькубьерре продолжить поиск ценностей Геркуланума. Первый же удар заступом он нанес на 8-метровой высоте как раз над центром Помпеев, рядом с главным в городе храмом Октавиана Августа, это была невероятная удача.
Алькубьерре был уверен, что найденный им город — Стабии (лат. Stabiae). Основные работы в то время проводились в Геркулануме, в Помпеях были раскопаны только три не связанных друг с другом участка. Алькубьерре интересовали лишь представляющие художественную ценность находки, которые он отправлял в королевский музей в Портичи. Прочие находки уничтожались. Подобная практика была прекращена после протеста ряда учёных.
С 1863 года раскопками руководил итальянский археолог Джузеппе Фиорелли (итал. Giuseppe Fiorelli, 1823—1896). При нём раскопки впервые приобрели систематический характер.
Начиная с 1961 года в городе ведутся практически одни реставрационные работы. В настоящее время около четверти территории Помпей не раскопано. Сейчас — это музей под открытым небом. Внесен в Список Всемирного наследия ЮНЕСКО.
