)«Железный Крест» (нем. Eisernes Kreuz), наверное, самая известная из германских наград. Её учредил прусский король Фридрих Вильгельм III 10 марта 1813 года во время войны за освобождение Пруссии от войск Наполеона.
В противоположность другим наградам, «Железный Крест» специально изготавливали практически без драгоценных металлов — это было обычное железо в серебряной оправе, что должно было отражать дух того времени: Пруссия, собирая средства для финансирования освободительной войны с Наполеоном, выменивала у зажиточных и знатных граждан украшения из драгоценного металла на простые стальные.
«Железный Крест» – орден за определенную военную кампанию. А потому впоследствии он учреждался еще трижды: в 1870 году, во время франко-прусской войны, в 1914 году в ходе Первой мировой войны и в 1939-м с началом Второй мировой войны. С 1819 года он стал государственным символом сначала Пруссии, а затем и Германии.
Это была первая европейская награда, которая вручалась вне зависимости от чина, звания или сословия, но только за боевые подвиги, что сильно повысило её популярность. «Железный Крест» оставался символом воинской доблести германской армии и в годы между войнами. Им награждались не только те, кто проявил храбрость перед лицом врага, но и те, кто сумел успешно спланировать военные операции. Им награждались и за общие заслуги перед Третьим Рейхом.
Сегодня эта награда символизирует доблесть старых прусских воинов, великие победы эры Бисмарка и храбрость немецких солдат Первой и Второй мировых войн. «Железный Крест» с Первой мировой войны традиционно изображается на немецкой военной технике в качестве опознавательного знака.
6 июля 2009 года Ангела Меркель, занимавшая тогда пост канцлера Германии, представила четырёх военнослужащих к ордену за храбрость, введённому впервые со времен Второй мировой войны. Новый «Почётный Крест за храбрость» является высшей из семи существующих в ФРГ почётных наград Бундесвера.
