(16) 28 января 1820 года вошло в историю как день открытия шестого континента Земли – Антарктиды. Честь ее открытия принадлежит русской кругосветной военно-морской экспедиции под руководством Фаддея Беллинсгаузена и Михаила Лазарева.
С благословения царя Александра I, в июле 1819 года из Кронштадта стартовала первая русская антарктическая экспедиция.
Начальником был назначен капитан второго ранга Фаддей Фаддеевич Беллинсгаузен, под его же началом шел трехмачтовый шлюп «Восток».
Лейтенант Михаил Петрович Лазарев являлся капитаном шлюпа «Мирный». Задача, которую поставили перед опытными мореплавателями, была очень серьезной. Необходимо было любой ценой продвинуться к Южному полюсу как можно ближе, «открывая по пути неизвестные земли».
Через шесть месяцев после отплытия, (16) 28 января 1820 года заветный южный континент, наконец, показался первооткрывателям.
Южный полюс предстал перед ними как толща льда, вся усыпанная ледяными буграми. Желая убедиться в безошибочности своего открытия, Беллинсгаузен делал три попытки подойти к самой земле, корабли обошли почти весь материк, но выйти на берег так и не удалось.
Всего плавание продолжалось 751 день, участники экспедиции прошли более 92 тысяч километров. Настойчивость мореплавателей помогла добиться отличных результатов: на карту Антарктики были нанесены 28 географических объектов, получивших русские названия, открыты в южных и тропических широтах 29 неизвестных ранее островов и неизвестный до того берег материка. Собранные научные материалы дали возможность составить первое представление об Антарктиде.
Поход экспедиции Беллинсгаузена по справедливости считается одним из самых важных и трудных, когда-либо совершенных.
