В 1843 году российский писатель Сергей Аксаков недалеко от Сергиева Посада приобрел усадьбу Абрамцево и страстно ее полюбил, называя «премилой деревенькой», «чудом», «раем земным». Здесь часто бывали и жили Иван Тургенев, Николай Гоголь, Михаил Щепкин. В 1870 году Абрамцево приобрел купец Савва Мамонтов и организовал здесь знаменитый художественный кружок.
Здесь работали Илья Репин, Василий Суриков, Иван Крамской, Василий Поленов, Михаил Антокольский, братья Васнецовы, Исаак Левитан, Валентин Серов, Михаил Нестеров, Михаил Врубель.
Здесь были созданы шедевры русской живописи: «Девочка с персиками» Валентина Серова, «Аленушка» и «Богатыри» Виктора Васнецова, «Видение отроку Варфоломею» Михаила Нестерова, майолика Михаила Врубеля.
После Октябрьской революции 1917 года Абрамцево было национализировано. 10 октября 1918 года Наркомпросом была выдана Охранная грамота, что стало днём основания музея, получившего название Музей-усадьба «Абрамцево». Его первой хранительницей стала дочь Мамонтова – Александра Саввишна. К началу 1920-х годов коллекция музея насчитывала около двух тысяч экспонатов.
В 1932 году доступ посетителей в музей был закрыт, а на территории усадьбы организован дом отдыха для работников искусства. Сюда приезжали Григорий Александров, Любовь Орлова, Тихон Хренников и другие представители творческих профессий. В 1938 году абрамцевский дом отдыха был преобразован в санаторий для работников начальной и средней школы, а с началом Великой Отечественной войны все музейные предметы были вывезены в Загорский музей, а в усадьбе разместился госпиталь.
В послевоенные годы Абрамцево было передано в ведение Академии наук СССР, и усадьба вновь получила статус музея, но половину ее территории занял академический санаторий. Первых посетителей музей принял в 1950 году.
В 1977 году музей получил всю территорию усадьбы и современное название – Государственный историко-художественный и литературный музей-заповедник «Абрамцево». Музей обладает богатейшими художественными и литературными материалами. Ежегодно его посещают свыше 250 тысяч человек. В 1995 году указом Президента РФ музей-заповедник получил статус объекта исторического и культурного наследия федерального значения.
