XXVI летние Олимпийские игры (англ. 1996 Summer Olympics) проходили с 19 июля по 4 августа 1996 года в североамериканском городе Атланта. Среди претендентов на проведение соревнований были также: Афины (Греция), Белград (Югославия), Манчестер (Великобритания), Мельбурн (Австралия) и Торонто (США). Многие были уверены, что XXVI летние Игры пройдут в Афинах (поскольку они проходили в год 100-летнего юбилея первых Олимпиад), но неожиданно для всех победила Атланта.
Церемония открытия Игр состоялась 19 июля на Олимпийском стадионе Атланты, прямую трансляцию вели 170 телекомпаний, число зрителей во всем мире превысило 3,5 миллиарда человек. Чести зажечь Олимпийский огонь удостоился выдающийся боксер Мухаммед Али. В завершение церемонии открытия прозвучала песня «Сила мечты», исполненная Селин Дион.
Несмотря на небывалый размах, организация Игр подверглась серьезной критике. Проблемы возникли с дорожным движением, некомпетентностью волонтеров, сбоями в работе информационных систем. Критики назвали Олимпиаду в Атланте «слишком коммерциализированной».
Талисманом XXVI летних Игр был выбран абстрактный большеглазый персонаж по имени Иззи (Izzy), который, в отличие от других Олимпийских талисманов, был мало популярен на Играх.
В довершение ко всему эта Олимпиада ознаменовалась еще и трагедией: 27 июля в Олимпийском парке прогремел взрыв, в результате которого погибли два человека (один из них умер от сердечного приступа) и более ста получили легкие ранения. Глава МОК Хуан Антонио Самаранч – единственный раз за время своего олимпийского президентства – не сказал на церемонии закрытия традиционной фразы: «Эти Игры были лучшими в истории».
Участие в Олимпиаде приняли 10320 спортсменов (в том числе 3523 женщины) из 197 стран. Россия впервые после распада СССР выставила отдельную команду. В числе 26 видов спорта, вошедших в олимпийскую программу, дебютировали софтбол, пляжный волейбол, маунтинбайк, женский футбол и гонки экипажей легкого веса в академической гребле.
Первое место в неофициальном командном зачете заняли спортсмены из США (101 награда, из них 44 золотых), второе – россияне (63 награды, 26 золотых), третье – спортсмены из Германии (65 наград, 20 золотых).
Самое большое количество золотых медалей принесли своим сборным – российский гимнаст Алексей Немов (шесть) и американская пловчиха Эми Ван Дайк (четыре). Сразу по два олимпийских «золота» выиграли пловцы Александр Попов и Денис Панкратов. Кстати, Попов выиграл на дистанциях 50 и 100 метров вольным стилем уже на второй Олимпиаде подряд. На третьих подряд Олимпийских играх получил статус олимпийского чемпиона по греко-римской борьбе Александр Карелин. А лидером по числу золотых наград, полученных за всю олимпийскую историю, стал 35-летний американский легкоатлет Карл Льюис – на XXVI летних Играх он завоевал свою девятую золотую олимпийскую медаль.
XXV летние Олимпийские игры в Барселоне (Испания)
XXVII летние Олимпийские игры в Сиднее (Австралия)
