8 июля 1944 года Президиум Верховного Совета СССР учредил почетное звание и орден «Мать-героиня», а также орден трех степеней «Материнская слава» и «Медаль материнства» двух степеней.
Звание и орден «Мать-героиня» были введены в качестве награды матерям, родившим и воспитавшим не менее 10 детей (при этом возраст последнего ребенка должен составлять не менее 1 года, остальные 9 и более старшие дети должны быть живы).
Орденами «Материнская слава» при аналогичных условиях награждались матери 9–7 детей, а «Медалью материнства» – 6 и 5 детей.
Учреждение награды было не случайным, ведь человеческие потери Советского Союза во время Великой Отечественной войны были огромны. Поэтому особое внимание руководство страны уделяло повышению престижа материнства и деторождения.
Авторами эскизов наград были разные художники. Орден «Мать-героиня» был выполнен в виде золотой пятиконечной звезды на фоне расходящихся серебряных лучей. Его автор художник – И.А. Ганф.
Орден «Материнская Слава» выполнен в форме овала, в верхней части которого помещалось красное знамя, в левой – фигура матери с ребенком на руках. Мать опирается рукой на щиток, покрытый эмалью и украшенный надписью «СССР». Автор этой награды – художник Гознака И.И. Дубасов.
«Медаль материнства» имеет круглую форму, на лицевой стороне изображена в профиль мать, склонившаяся над ребенком. В левой верхней части медали расположена маленькая звездочка с расходящимися лучами, а по окружности изображен лавровый венок. Она была выполнена по проекту художника Н.Н. Жукова.
Первый Указ ПВС СССР о награждении орденами «Материнская Слава» вышел 6 декабря 1944 года. Орден I степени получила 21 женщина, орден II степени – 26 женщин и орден III степени – 27 женщин. При этом орден I степени № 1 был вручен колхознице М.С. Аксёновой, орден II степени № 1 был вручен продавщице магазина Е.С. Аввакумовой, а орден III степени № 1 был вручен домохозяйке А.С. Андриевских.
К 1 января 1983 года орденом «Материнская слава» I степени было награждено около 753 тысяч, орденом «Материнская слава» II степени – около 1 млн. 508 тысяч и орденом III степени – около 2 млн. 786 тысяч женщин.
С 1991 года присвоение почетного звания «Мать-героиня» не производилось. По состоянию на 1 января 1995 года орденом «Мать-героиня» награждено приблизительно 431 тысяча женщин, всеми тремя степенями ордена «Материнская Слава» совершено 5 534 724 награждений, медалями Материнства I и II степени было награждено около 13,15 млн. женщин.
