В самом начале своей футбольной карьеры, в шестнадцатилетнем возрасте, этот футболист забивал двадцать голов за двадцать один матч. Уже тогда он стал феноменом сначала бразильского, а потом и мирового футбола конца девяностых – начала нулевых.
Роналдо Луис Назариу ди Лима родился 18 сентября 1976 года в Рио-де-Жанейро. С юных лет он увлекался футболом, что не нравилось его матери, женщина предпочла бы, чтобы он с тем же рвением относился к учебе. Но у мальчика рано проявился талант, его скоростные показатели и голевое чутье привлекло внимание профессиональные клубы и в четырнадцатилетнем возрасте о Роналдо говорили как о новом Пеле.
Бразильский клуб «Крузейро» стал первый, кто заключил контракт с юным форвардом, и шестнадцатилетний Роналдо получил место в основном составе команды даже без обычной адаптации. Юный футболист сразу же продемонстрировал свои способности, забив двадцать мячей в двадцати одном матче! Это был рекорд, учитывая возраст спортсмена, до Роналдо никто не давал таких показателей.
Со временем к голевому чутью и скорости добавилась физическая мощь, удивительные сольные проходы, озадачивающие противника, сильные удары, как с правой, так и левой ноги. В составе «Крузейро» Роналдо провел сорок семь матчей и забил сорок четыре гола.
В 1994 году главный тренер сборной Бразилии Карлос Альберто Паррейра пригласил семнадцатилетнего юношу на чемпионат мира, проходивший в Бразилии. Роналдо тогда не выпустили на поле, но как член команды чемпионов мира, он также получил это звание. Роналдо перешел в клуб «ПСВ» из Нидерландов, европейский клуб заплатил за игрока 5 миллионов фунтов стерлингов.
В первый же сезон Роналдо стал лучшим бомбардиром чемпионата Нидерландов, забив тридцать пять голов в тридцати шести играх. В те времена общая статистика хорошей игры футболиста составляла 0,5 голов за матч, Роналдо показывал вдвое больше.
Следующий сезон начался также успешно, но футболисту пришлось закончить его намного раньше из-за травмы колена. Летом 1996 года «Барселона» заплатила 20 миллионов долларов за форварда. Сезон игры в каталонском клубе стал пиком карьеры футболиста. Тридцать четыре гола за тридцать семь матчей подарили ему звание лучшего бомбардира чемпионата Испании. Вместе с клубом он выиграл Кубок обладателей Кубков, забив победный мяч в финальном матче. В 1996 года ФИФА признала Роналдо лучшим футболистом года, а в 1997 году он стал и обладателем «Золотого мяча».
Летом 1997 года он перешел в миланский клуб «Интер», и в первом же сезоне стал обладателем кубка УЕФА, забив тридцать четыре гола. На чемпионат мира во Франции Роналдо поехал в качестве лидера бразильской команды, которая выступала успешно, но перед финальным матчем Роналдо почувствовал себя плохо, ходили слухи об отравлении. Матч команда проиграла, но Роналдо был признан лучшим игроком турнира.
В сезон 1998-1999 года Роналдо сильно беспокоило колено, футболисту пришлось сделать операцию, а потом была длительная реабилитация. Но победы для феномена мирового футбола не закончились, он нашел в себе силы вернуться на поле.
