Аргентинский футболист Лионель Месси является одним из наиболее известных и успешных спортсменов в мире и признаётся одним из лучших футболистов всех времён.
Лионель Андрес Месси Куччиттини (исп. Lionel Andres Messi Cuccittini) родился 24 июня 1987 года в аргентинском городе Росарио, в простой рабочей семье. Мальчик с раннего возраста увлекся футболом, стремясь выйти на поле при первой возможности. Первое время малыша поддерживала лишь бабушка Селия – кроме нее, никто из родственников не хотел видеть его футболистом. Позже Лионель будет посвящать свои победы бабушке.
В 1995 году маленький футболист начинает играть за профессиональный клуб «Ньюэллс Олд Бойз», в составе команды которого через два года завоевывает Кубок Дружбы Перу.
Когда Лионелю было одиннадцать лет, у него выявили дефицит соматотропина (гормона роста). Проявлявший интерес к талантливому подростку «Ривер Плейт» не располагал средствами для лечения Месси – ежемесячные затраты могли достигать девяноста тысяч евро в год.
В «Барселоне» о юном футболисте узнали в 2000 году. Скаутам клуба удалось убедить отца 13-летнего Лионеля привезти сына на просмотр. В результате спортивный директор Карлес Решак настолько впечатлился увиденным, что смог уговорить совет директоров «сине-гранатовых» оплатить не только переезд семейства Месси в Европу, но и необходимое мальчику лечение. Так и началась карьера Месси в молодежной команде клуба.
В составе первой команды Месси начал выступать в семнадцать лет, успев с тех пор выиграть титулы чемпиона Испании, Лиги чемпионов УЕФА, Кубки и Суперкубки Испании, Суперкубки Европы и мировые чемпионаты среди клубов...
В 2009 году Месси получил титул лучшего игрока в клубном европейском футболе по версии УЕФА, а также лучшим нападающим Лиги чемпионов. Тогда же спортсмену достался «Золотой мяч» как лучшему в Европе, и «Бриллиантовый» – как самому лучшему на планете по версии ФИФА. Год спустя он был признан лучшим футболистом мира – тогда Месси стал первым, кому достался объединенный приз от France Football и ФИФА – «Золотой мяч ФИФА». В 2020 году Месси вместе с чемпионом «Формулы-1» Льюисом Хэмилтоном был признан лучшим спортсменом года по версии Laureus World Sports Awards, он стал первым футболистом, получившим эту награду.
В составе сборной Аргентины футболист дебютировал в 2005 году. На сегодняшний день Месси – самый титулованный аргентинский игрок за всю историю команды, его имя включено в состав символической сборной Аргентины всех времен.
1 июля 2021 года Лионель Месси стал свободным агентом – впервые за все время профессиональной карьеры он перестал быть игроком «Барселоны». Новый контракт игрок и команда не смогли заключить из-за финансовых ограничений, установленных руководством чемпионата Испании, не смотря на желание обеих сторон. В составе «Барселоны» Месси выиграл больше 30 трофеев, включая 10 титулов чемпиона Испании и четыре Лиги чемпионов.
10 августа 2021 года Месси подписал контракт с французским клубом «Пари Сен-Жермен», а с 2023 года играет за американский клуб MLS «Интер Майами».
Месси женат. Он узаконил свои отношения с подругой детства и матерью трех его сыновей Антонеллой Рокуццо летом 2017 года.
Сегодня Лионель Месси помимо успешной карьеры футболиста известен и своей благотворительной деятельностью. Также он является международным послом доброй воли ЮНИСЕФ.
