«Воспламененный героями древности» Петр Каховский хотел воскресить античную идею «низвержения тирана», явив в себе «русского Брута». Впечатлившись переворотами в европейских странах, он стал одним из инициаторов бунта на Сенатской площади в декабре 1825 года.
Русский дворянин Петр Григорьевич Каховский родился в 1797 году в селе Преображенское Смоленской губернии. В детстве Петра отдали в пансион при Московском университете, где его обучили «по-русски, по-немецки и французски читать», а также арифметике, географии и истории, которой юноша очень увлекся. Как признавался позже сам Каховский, изучение «греков и римлян» оказало значительное влияние на его мировоззрение.
В 1816 году Петр Каховский был зачислен в лейб-гвардии егерский полк, однако вскоре юнкера разжаловали в рядовые за «шум и разные неблагопристойности… неплатеж денег в кондитерскую лавку и леность к службе».
Восстановиться в звании ему удалось в 1817 году, когда Каховский смог проявить себя на Кавказе, куда был отправлен. Четыре года спустя дослужившийся до поручика он был вынужден просить об отставке по состоянию здоровья. В этот период он узнал нужду. Бедствуя, Каховский жил очень одиноко, не имея тогда ни друзей, ни родственников.
В 1825 году он прибыл в Петербург, откуда собирался выехать в Грецию и сражаться за независимость этой страны. Отличавшегося, по воспоминаниям современников, пылкостью и самоотверженностью, а также свободолюбием, Каховского приняли в Северное тайное общество.
По мнению Каховского, уничтожить самодержавие, чтобы устроить республику, можно было лишь истребив всю царскую династию. В результате именно он, будучи одиноким, был намечен декабристами в качестве потенциального цареубийцы.
Во время восстания на Сенатской площади 26 декабря 1825 года от выстрелов Петра Каховского были смертельно ранены петербургский генерал-губернатор граф Михаил Милорадович и командир лейб-гренадерского полка полковник Николай Стюрлера. Декабрист также стрелял в свитского офицера, однако, на нового царя рука его не поднялась.
Как и остальные декабристы, Каховский был арестован. Во время следствия он демонстрировал дерзость, позволял себе откровенно критиковать отечественный государственный строй и давал нелестные характеристики российским императорам Александру I и Николаю I.
Петр Григорьевич Каховский, как один из организаторов восстания, был приговорен к смертной казни и повешен вместе с четырьмя своими соратниками (13) 25 июля 1826 года в Петропавловской крепости. Останки декабристов, согласно одной из версий, позже вывезли на остров Голодай.
