Ирек Айратович Зарипов родился 27 марта 1983 года в городе Стерлитамаке (Башкирская АССР). В детстве тренировался в спортивном клубе «Идель». Позднее окончил профессиональный лицей и Башкирский экономико-юридический колледж.
Жизнь Ирека Зарипова круто повернулась в том возрасте, когда у остальных молодых людей она только набирает скорость и мощь. В 2000 году 17-летнему парню, попавшему в автомобильную аварию, ампутировали обе ноги. Казалось бы, со спортом можно попрощаться…
Но Ирек спустя три года после трагедии пришел в инвалидный спорт, чтобы «хоть чем-то себя занять». Он заново начал пробовать свои силы в самых разных дисциплинах — в легкой и тяжелой атлетике, в плавании, в настольном теннисе. В 2004 году его пригласили в паралимпийскую сборную Башкирии, где он, по совету специалистов, переключился на лыжные гонки и биатлон. А с 2005 года начал выступать за паралимпийскую сборную России.
Первой крупной победой Ирека стало выступление на Паралимпиаде в Турине в 2006 году, где он занял четвертое место в биатлонной гонке на 7,5 км. Медали спортсмену не досталось, но для него и его родных гораздо важнее был сам результат, которого Зарипову удалось достичь всего спустя шесть лет после сложнейшей операции.
После Турина началась изнуряющая подготовка к взятию следующего рубежа: Ванкувер, 2010 год. За год до этого, в 2009-м, Зарипов выиграл «золото» и «серебро» на чемпионате России. А на Паралимпиаде в Ванкувере ему удалось сделать почти невозможное: в лыжных гонках и биатлоне он завоевал сразу четыре золотых и одну серебряную медали. Свою победу, по словам Ирека, он посвятил всем, кто способствовал его становлению, кто за него болел, — родителям, жене и сынишке Айнуру, которому на тот момент исполнилось два года (кстати, в том же 2010-м у спортсмена родилась ещё дочка Диана).
Вскоре Ирек Зарипов стал первым вице-президентом Федерации физкультуры и спорта инвалидов России с поражением опорно-двигательного аппарата. Он награжден орденом «За заслуги перед Отечеством» IV степени, орденом «За заслуги перед Республикой Башкортостан», медалью ордена «За заслуги перед Отечеством» I степени и почётной грамотой Республики Башкортостан.
Также в 2010 году Зарипову было присвоено звание Заслуженного мастера спорта России, а в 2011 году — вручена национальная премия «Россиянин года».
На Паралимпиаде в Сочи в 2014 году спортсмен завоевал серебряную медаль в лыжных гонках на 15 км.
Летом того же года Ирек Зарипов был назначен заместителем председателя комитета Госсобрания – Курултая Республики Башкортостан по образованию, культуре, спорту и молодежной политике на постоянной профессиональной основе. В настоящее время он является депутатом Государственного Собрания – Курултая Республики Башкортостан.
