Александр Иванович Тихонов родился 2 января 1947 года в селе Уйское Челябинской области. Любовь к спорту мальчику привил его отец-фронтовик, он преподавал физкультуру в школе и побеждал на областных лыжных гонках.
Сам Александр на соревнованиях по лыжным гонкам и конькобежному спорту стал выступать во время учебы в училище и работы на Челябинском металлургическом заводе. Первым его тренером в лыжном спорте стал Олег Горохов, под руководством которого Тихонов выиграл чемпионат среди юношей Перми и чемпионат СССР в Мончегорске, показав лучшее время в эстафетной гонке.
Перспективного юниора заметили и пригласили выступать в составе сборной на второй зимней Спартакиаде народов СССР в 1966 году. Тихонов стал настоящим открытием этих соревнований, завоевав «золото» на дистанциях 15 и 10 километров среди мужчин, «серебро» в эстафетной гонке и неофициальный титул «надежды отечественного лыжного спорта».
Правда, сам он лыжным гонкам предпочел биатлон, перейдя в сборную СССР по биатлону в том же 1966-м – по просьбе ее старшего тренера Александра Привалова. В качестве биатлониста Александр Тихоново дебютировал на международных соревнованиях в Румынии в составе молодежной команды, показав отличный результат и попав в основной состав сборной страны. Затем была поездка на чемпионат мира в 1967 году в город Альтенберг (Германия), где команда СССР завоевала «серебро» в эстафетной гонке.
Впервые на Олимпийских играх Тихонов выступил в 1968 году в Гренобле (Франция), завоевав «серебро» в индивидуальной гонке на 20 километров и «золото» в эстафетной гонке (он бежал первый этап эстафеты). Второе олимпийское «золото» – снова в эстафетной гонке – Тихонову (в составе команды) принесла Олимпиада 1972 года в Саппоро. Эта гонка вошла в историю тем, что почти километр Тихонов передвигался… на одной лыже (вторая сломалась). Помощь оказал соперник – Дитер Шпеер из команды ГДР, отдавший ему свою лыжу.
В 1976 году – третья Олимпиада (в Инбруске) – и снова «золото»! Зимние Олимпийские игры – четвертые – в Лейк-Плэсиде в 1980 году стали для Александра Тихонова красивым завершением спортивной карьеры. Он не только вновь выиграл золотую медаль, но и удостоился чести нести знамя Советского Союза.
Всего же за время выступлений в большом спорте Александр Тихонов завоевал четыре Олимпийских «золота» и одно «серебро», стал 11-кратным чемпионом мира и 15-кратным чемпионом СССР.
В возрасте 33 лет Александр Тихонов покинул большой спорт и посвятил себя тренерской работе. С 1982 года был старшим тренером молодежной сборной СССР, с 1987 по 1990 годы – тренером экспериментальной команды страны, в 1996–2008 годах – президентом, а в 2008–2010 годах – вице-президентом Союза биатлонистов России. В период его руководства на Олимпиадах 1998, 2002 и 2006 годов сборная России по биатлону завоевала четыре золотые, две серебряные и пять бронзовых медалей; на чемпионатах мира с 1996 по 2008 годы – 24 золотых, 27 серебряных и 15 бронзовых наград.
В 2000 году Международный союз биатлонистов наградил Тихонова как лучшего президента Национальной биатлонной федерации. С 2002 по 2010 годы Александр Иванович представлял Россию в руководящих структурах IBU, являясь вице-президентом этой организации.
Помимо многочисленных государственных орденов и медалей Заслуженный мастер спорта СССР и Заслуженный тренер РСФСР Тихонов имеет также ряд почетных званий: в 1977 году мировая общественность назвала его «Мистер биатлон», Международный союз биатлонистов официально назвал его лучшим биатлонистом XX века.
В настоящее время Александр Иванович Тихонов активно занимается бизнесом и общественной деятельностью, а также он является автором нескольких книг.
