Жозеф Луи Пруст (фр. Joseph Louis Proust) родился 26 сентября 1754 года в городе Анжер на западе Франции, в семье аптекаря.
Получив свои первые знания по фармацевтике и химии в аптеке отца, продолжать обучение Пруст направился в Париж. В 1775 году, в возрасте 21 года, он стал управляющим аптекой больницы Сальпетриер. В 1777 году его пригласили на кафедру химии и металлургии недавно основанной Королевской семинарии в Вергаре (Испания), где он проработал до 1780 года, после чего вернулся в Париж.
Спустя пять лет, в 1785 году, сам испанский король Карл III пригласил ученого на должность профессора химии Артиллерийской школы в Сеговии. В 1789 году Пруст возглавил кафедру химии в университете Саламанки, а с 1791 по 1808 годы руководил кафедрой химии в университете Мадрида. Работая в Мадриде и заручившись щедрой финансовой поддержкой со стороны короля, Прусту удалось организовать хорошо оснащенную лабораторию, где ученый собрал ценные коллекции минералов и реактивов. К сожалению, в 1808 году, когда в Испанию вторглись войска Наполеона, лаборатория Пруста и его коллекции погибли. Сам Пруст в это время находился во Франции.
Исследования Пруста носили в первую очередь аналитический характер. Ученый проводил количественный анализ солей олова, меди, железа, никеля, сурьмы, кобальта, серебра и золота. Благодаря его опытам удалось значительно расширить сведения об этих металлах и их солях. Также он изучал соли органических кислот и посвятил несколько своих трудов вопросам органической химии.
Кульминацией исследований Пруста стало открытие закона постоянства состава. Проведенное им исследование состава различных оксидов, хлоридов и сульфидов металлов и стало основой для открытия закона постоянных отношений.
Среди современников Пруста нашлись ученые, которые пытались оспорить его открытие. Например, известный химик Клод Луи Бертолле на протяжении семи лет (с 1801 по 1808 годы) вел с Прустом полемику по поводу постоянства состава химических соединений. Но поскольку измерения Пруста были абсолютно точными, дискуссия завершилась в его пользу. Закон постоянства состава был признан большинством химиков, став одним из краеугольных камней химической теории.
Умер ученый Жозеф Луи Пруст 5 июля 1826 года в родном городе Анжере.
