Дональд Кэмпбелл — британский гонщик, автор абсолютных мировых рекордов скорости на воде и суше. Остаётся единственным человеком, который установил мировые рекорды скорости на суше и воде в одном году.
Дональд Малкольм Кэмпбелл (англ. Donald Malcolm Campbell) родился 23 марта 1921 года в графстве Суррей, Англия. У него было три наследственных заболевания: суставный ревматизм, порок сердца и желание обогнать скорость.
Если ответственность за первые два поделили между собой родители, то вина за третье целиком лежит на отце. Сэр Малькольм Кэмпбелл, подаривший жизнь Дональду, был не менее знаменит, чем президенты, короли и премьер-министры планеты. Он конкурировал со скоростью на гоночных автомобилях, на быстроходных катерах, на спортивных самолетах. В конце 1930-х годов на счету англичанина были десятки мировых рекордов, и несколько жесточайших катастроф. Но провидение хранило Малькольма, который за достижения в мире скорости получил от короля Британии звание сэра.
Дональд, внимательно следивший за успехами отца, решил пойти по его стопам. Все началось с гонок на мотоцикле, правда, не на треке, а по улицам Лондона, когда он после окончания школы работал страховым агентом и целыми днями колесил по Лондону, оформляя документы на страховку. Затем он устроился в компанию Briggs Motor Bodies Ltd, где работал инженером, а впоследствии стал акционером в одной из машиностроительных компаний Англии.
А после смерти отца в 1949 году Дональд решил заняться гонками всерьез. За одно десятилетие он поднял планку рекорда скорости гоночного катера на воде до невероятного результата – 440 километров в час!
Вернув Британии и семейству Кэмпбеллов пальму первенства на воде, Дональд встал на твердую землю и решил установить новый рекорд на суше. В своем конструкторском бюро в компании с лучшими инженерами он создал супермашину «Блюберд» («Синяя птица»). От ее цены в 12 миллионов немецких марок все падали в обморок, но знаменитая фамилия Кэмпбелл привлекала спонсоров.
Первая попытка побить мировой рекорд скорости на суше не удалась – машина, мчавшаяся по дну высохшего соленого озера, достигнув скорости 500 километров в час, неожиданно взлетела в воздух. К всеобщему удивлению, гонщик остался цел и невредим. Но вскоре Дональд успешно разогнался до безумной скорости - 648 километров в час.
Весь 1966 год Дональд посвятил созданию нового гоночного катера с реактивным двигателем. В начале 1967 года Кэмпбелл и его суперкатер прибыли на озеро Конистон в английском графстве Ланкастер.
Когда 4 января 1967 года Дональд вывел свой катер на утреннюю тренировку на озеро Конистон, небо закрыли тучи, а ветер задул с неистовой силой. После разгона катер выпорхнул из воды и взорвался, а сам Кэмпбелл просто-напросто исчез, оставив потомкам не только десятки мировых рекордов скорости, но и тайну собственной гибели – ведь никаких останков, даже клочка одежды, прибывшие на место спасатели так и не нашли.
