О Жаке Мерине было написано несколько книг, снято несколько телефильмов, ему посвящают песни. Его образ во Франции до сих пор остается одним из наиболее противоречивых, одни называют его героем революции, анархистом и борцом против системы, другие – врагом общества, жестоким убийцей и главным французским преступником 20 столетия.
Жак Мерин (фр. Jacques Mesrine) родился 28 декабря 1936 года во французском городе Клиши, в семье среднего достатка. Учился в католическом колледже, но был исключен из него, также как и из двух других школ, – за агрессивное поведение. В 1956 году Жак Мерин отправился воевать в Алжир, вернулся во Францию спустя три года.
По возвращению он вместе со своими друзьями Тони Феррейро, Джоной Лучано и Жозефом Перре участвует в многочисленных кражах. В 1961 году его впервые арестовывают и приговаривают к штрафу за незаконное ношение оружия.
Спустя год Жака и трех его друзей снова арестовывают, в этот раз за попытку ограбления банка. Он был приговорен к 18 месяцам тюрьмы и вышел на свободу в 1963 году. Проработав около года в архитектурном бюро после освобождения, в 1964 году Мерин возвращается к криминальной жизни.
В декабре 1965 года Жака Мерина арестовывают в Пальма де Майорка при попытке украсть секретные документы из местной военной канцелярии. Его приговаривают к 6 месяцам тюрьмы.
В 1966 году Жак Мерин, отсидев положенный срок, открывает ресторан на Канарских островах. Однако вскоре снова берется за старое – грабит швейцарского ювелира. А год спустя совершает дерзкое ограбление отеля в Шамони. Не останавливаясь на этом, он грабит ювелирные магазины, банки, казино, занимается похищением и контрабандой оружия. На его счету по некоторым данным 39 убийств. Он был способен маскировать себя, используя разные ухищрения, за что получил прозвище «человек с тысячей лиц».
21 июня 1979 года Жак Мерин похитил миллионера Анри Лельевра, за которого получил выкуп в размере 6 миллионов франков, с тех пор Мерин окончательно стал «Врагом общества №1».
Часть прессы в то время преподносила его широкой публике как «романтического преступника». Сам Мерин давал интервью журналистам, стараясь убедить общество, что, совершая преступления, он действует по политическим мотивам. Он вступал в дискуссии с видными политическими деятелями, угрожал убийством самому министру юстиции Франции. Мерин был очень озабочен своим имиджем главного преступника.
Министерство внутренних дел Франции требовало объединить все усилия полиции в его розыске. Властям, наконец, удалось узнать о местонахождении преступника, ими был разработан план по его захвату. 2 ноября 1979 года Жак Мерин погиб, расстрелянный полицейскими в своем автомобиле в Париже.
