Уильям Стайрон (англ. William Styron) родился 11 июня 1925 года в штате Виргиния (США). Окончив Дэвидсон-колледж в Дареме, в конце Второй мировой войны Уильям идет служить в армию. После окончания войны Стайрон учится в Университете Дьюка, где в 1947 году получает степень бакалавра искусств по английскому языку.
После окончания учебы Стайрон устроился в издательство McGraw-Hill. Его первый роман «Ложимся во мрак» был опубликован в 1951 году. Произведение получило положительные отзывы литературных критиков. После публикации романа Стайрон перебрался в Европу. Здесь в 1953 году он становится одним из основателей журнала Paris Review.
В 1967 году выходит роман «Признания Ната Тернера» – самое известное произведение Стайрона. Этот роман Стайрона, вызвавший острые дискуссии, принес писателю премию Пулитцера. Главный герой романа – баптистский проповедник Нат Тернер, возглавивший восстание американских чернокожих рабов, изображается религиозным фанатиком, которого преследуют фантазии о сексуальном насилии над красивой 18-летней белой девушкой Маргарет. В СССР роман долгое время не издавался, «Литературная газета» опубликовала рецензию марксиста Герберта Аптекера, обвинявшего автора в искажении «образа народного героя».
Следующий крупный роман Стайрона «Выбор Софи» также вызвал неоднозначную реакцию. В нем автор рассказывает о польке, пережившей нацистский концлагерь Освенцим. В 1983 году роман был экранизирован, актриса Мерил Стрип получила «Оскар» за роль Софи.
Всего Стайрон является автором более десятка книг, но ни одна из них не повторила успеха «Признаний Ната Тернера». Последнее его крупное произведение – роман «Путь воина», над которым писатель с перерывами работал почти десять лет, – вышло в 2001 году.
Умер Уильям Стайрон 1 ноября 2006 года в возрасте 81 года от пневмонии в одной из клиник города Мартас-Винъярд (штат Массачусетс, США).
