Полная приключений жизнь и разносторонняя деятельность Бенвенуто Челлини в полной мере отражают дух итальянского Возрождения. Место Челлини в истории искусств определяется прежде всего его работами в области скульптуры. Его творчество оказало влияние на развитие маньеризма; высоко оценены и его ювелирные работы.
Бенвенуто Челлини (итал. Benvenuto Cellini) родился во Флоренции 3 ноября 1500 года. Его дед Андреа Челлини был архитектором, его отец Джованни – музыкантом. Вопреки воле отца, желавшего, чтобы Бенвенуто тоже стал музыкантом, он в 15-летнем возрасте поступил в подмастерья к флорентийскому ювелиру Антонио ди Сандро.
Из-за своего неугомонного характера, часто приводившего к столкновениям с властями, Бенвенуто Челлини, еще не достигнув семнадцатилетнего возраста, успел побывать в Сиене, Болонье и Пизе. В 1519 году он впервые посетил Рим, а с 1523 года находился на службе у папы Климента VII, затем у Павла III.
В 1527 году Челлини стал свидетелем разорения Рима войсками императора Священной Римской империи Карла V и участвовал в обороне города от имперских войск. В 1529-1534 годах он занимал должность начальника папского монетного двора. К сожалению, большинство его ювелирных произведений того времени не сохранилось (позднее они были переплавлены).
В 1538 году по приказу папы Павла III он был заточен в замке Сант Анджело по обвинению в краже, но сумел бежать во Францию. В 1540–1545 годах Бенвенуто Челлини работал в Париже и Фонтенбло по заказам Франциска I, который пожаловал ему французское подданство. Единственное дошедшее до нас ювелирное произведение мастера этого периода - большая солонка Франциска I. Также во Франции он освоил технику бронзового литья, и с этой поры начал выполнять крупные скульптурные заказы.
Летом 1545 года художник вернулся на родину; во Флоренции он нашел покровителя в лице герцога Козимо Медичи и прожил там почти всю оставшуюся жизнь. Здесь Челлини создал знаменитую статую Персея, держащего голову Медузы-Горгоны, и ряд других скульптур, а также реставрировал античные произведения.
В 1554 году он получил дворянский титул. В 1558 году постригся в монахи, но затем получил освобождение от данных обетов и женился: его избранницей стала Пьера ди Сальвадоре Париджи. А также в эти годы он начал писать автобиографию, ставшую жемчужиной его творчества.
Последним значительным монументальным произведением мастера явилось «Распятие», а из других сохранившихся произведений, выполненных им во Флоренции (помимо статуи Персея) - это: статуэтка Борзая, бюст Козимо Медичи, Ганимед, Аполлон и Гиацинт, Нарцисс, бюст Биндо Альтовити.
Умер Бенвенуто Челлини 13 февраля 1571 года во Флоренции, где и был с почестями похоронен в церкви Благовещения.
