Ливай Страусс (англ. Levi Strauss, урождённый Лёб Штраус — нем. Löb Strauß) родился 26 февраля 1829 года в Батенхайме (Бавария). В 1847 году Ливай, его мать Ребекка и сестры Фани и Матильда эмигрировали в Нью-Йорк (США). Два его старших брата переехали в США за 2 года до этого и уже открыли фабрику текстильных товаров, известную как J. Strauss Brother & Co.
Ливай Страусс, следуя примеру братьев, также начинает изучать торговое дело, а в 1848 году переезжает в Кентукки, где работает коммивояжером. В 1849 году в Калифорнии началась «золотая лихорадка», связанная с добычей золота. И уже в 1853 году Страусс переехал в Сан-Франциско с намерением заработать много денег. Он становится гражданином Америки.
В марте 1853 года Ливай Страусс основывает мануфактурный бизнес под собственным именем, а также становится представителем семейного дела. Он торгует одеждой (в том числе продает рабочие штаны), различными зонтиками и носовыми платками, а также тканью в маленьких магазинчиках, открывшихся в Калифорнии в большом количестве.
В 1872 году Страуссу было предложено сделать штаны крепче, установить металлические заклепки на карманах. И после этого он вместе с партнером, предложившим эту сделку, 20 мая 1873 года получают патент на изготовление таких брюк. В первый же год уже было продано 21000 таких штанов и даже курток с металлическими заклепками.
В 1877 году фабрика Levi Strauss & Co. расширилась, и фирменные черты штанов марки Levi's — темно-синяя хлопчатобумажная ткань, заклепки, стежки и строчка, а также гарантия качества — превратились в стандарт. К 1880 году начали работать еще две фабрики. Дело продолжало расширяться, брюки, позже названные джинсами, становились все популярнее, а Ливай Страусс стал миллионером.
В 1886 году в Сан-Франциско, на Бэттери-стрит, была построена штаб-квартира компании технически оборудованная, с огромным магазином и отдельными роскошными апартаментами основателя компании. Чуть позднее аналогичное сооружение было построено и в Нью-Йорке. Кстати, тогда же был изобретен и логотип Levi’s — кожаный лейбл с изображением двух лошадей, которые пытаются разорвать джинсы. А с 1890 года компания начала присваивать номера моделей своим продуктам, и знаменитый номер "501" был присвоен заклепанным джинсам.
Конечно, компания Levi Strauss & Co занималась не только джинсами, но и выпуском другой одежды, вплоть до нижнего белья. Но именно благодаря джинсам компания оставалась знаменитой и вне конкуренции. И хотя они были достаточно дорогими, но продавались по всей Америке, в Мексике, на Гавайях, в Новой Зеландии. И вскоре компания Levi Strauss & Co превратилась в гигантскую империю.
Сам Ливай Страусс семьей так и не обзавелся, полностью посвящая себя бизнесу. К тому же он умело вкладывал деньги и в другие крупные проекты — в промышленные и строительные. Но будучи одним из богатейших людей страны, не забывал он и про благотворительность — учрежденная им персональная стипендия в калифорнийском университете и поныне присуждается наиболее отличившимся студентам.
Умер Ливай Страусс 26 сентября 1902 года. В деловом районе Сан-Франциско были приспущены флаги. Из жизни ушел человек, внесший огромный вклад в экономическое развитие своей страны. Так как детей у Страусса не было, то компания досталась его четверым племянникам, из которых президентом стал старший — Джекоб Штерн.
