17 марта 1950 года в университете Беркли (штат Калифорния, США) искусственным путем был получен новый радиоактивный химический элемент, которому присвоили атомный номер 98 в периодической системе и символ Cf (Californium).
Как писали авторы, этим названием они хотели указать, что открыть данный элемент было так же трудно, как век назад колонистам-первопроходцам добраться до Калифорнии.
Сравнительно большие количества этого элемента были получены путем длительного облучения плутония в атомных реакторах. В мире существует буквально несколько граммов этого вещества. Калифорний чрезвычайно летучий металл. Он существует в двух полиморфных модификациях.
Калифорний является одним из самых дорогих металлов в мире. По некоторым оценкам, его стоимость превышает 30 миллионов долларов за грамм.
Но важно помнить, что этот красивый металл с благородным холодным блеском смертельно опасен для человека из-за радиотоксичности. Но не смотря на это, он используется в медицине при лечении определенных заболеваний. Главное применение калифорния — изготовление мощных и чрезвычайно компактных источников нейтронов. Также он широко используется в металлургии, химической промышленности и различного рода детекторах.
