7 февраля 1998 года на Олимпийском стадионе в Нагано (Япония), городе, расположенном в 220 километрах на северо-восток от Токио, состоялась церемония открытия XVIII зимних Олимпийских игр (XVIII Olympic Winter Games), которые проходили с 7 по 22 февраля, где вступительную речь произнес Император Японии Акихито.
Резолюцией, единогласно принятой накануне в Нью-Йорке, фактически был подкреплен призыв Генеральной Ассамблеи ООН прекратить все внутренние и международные конфликты государств. Также эти Игры (как и предыдущие) посвятили и защите окружающей среды.
Столицей этой зимней Олимпиады, последней в 20 веке, Нагано был выбран на сессии МОК в Бирмингеме в июне 1991 года. Он выиграл в пятом туре голосования, опередив американский Солт-Лейк-Сити на четыре голоса (46:42). Также в борьбе за право принять XVIII зимние Игры участвовали города: Эстерсунд (Швеция), Хака (Испания) и Аоста (Италия). Кстати, Япония проводила у себя зимнюю Олимпиаду уже во второй раз — в 1972 году здесь прошли XI зимние Олимпийские игры.
Талисманом XVIII зимней Олимпиады стали сноулеты — четыре совы — «Сукки, Нокки, Лекки и Цукки», имеющие репутацию мудрых птиц. А само слово «Snowlets» состоит из «snow» (снег) и «let's» (давайте). Цифра «4» символизирует то, что Игры проводятся раз в четыре года, а также четыре времени года. Имена сов были выбраны из более чем 45 тысяч вариантов, присланных в Оргкомитет жителями Японии.
В зимних Играх 1998 года приняли участие 2 176 спортсменов (из них 787 женщин) из 72 стран, что сделало их самыми массовыми на тот момент по количеству участников и стран-участниц. Странами-дебютантами здесь стали: Азербайджан, Кения, Македония, Уругвай и Венесуэла. Кстати, впервые в Олимпиаде участвовали все желающие спортсмены североамериканской Национальной хоккейной лиги (НХЛ).
В Нагано было разыграно 68 комплектов медалей — рекордное на тот период число — в 14 видах спорта: биатлон, бобслей, керлинг, лыжные гонки и двоеборье, прыжки на лыжах с трамплина, сноубординг, фристайл, шорт-трек, горнолыжный, конькобежный и санный спорт, фигурное катание и хоккей. В программу Игр впервые были включены сноубординг и женский хоккей, и после многолетнего отсутствия вернулся керлинг. Кстати, российские спортсмены в этих трех видах спорта не участвовали.
В неофициальном командном зачете наибольшее количество медалей завоевали спортсмены Германии — 29 наград, из них 12 золотых. На второе место вышла сборная Норвегии — 25 медалей (10 золотых), а третье место завоевали российские спортсмены — 18 медалей (9 золотых).
Героями олимпиады стали — норвежский лыжник Б. Дэли, выигравший три золота и одно серебро, и российские лыжницы, которым удалось победить во всех пяти дисциплинах, — Л. Лазутина, О. Данилова, Ю. Чепалова, Е. Вяльбе и Н. Гаврылюк. Еще одну золотую медаль завоевала для России биатлонистка Г. Куклева. Мировые рекорды установили конькобежцы Д. Ромме (Голландия) и К. Пехштайн (Германия).
Российские фигуристы вновь завоевали олимпийское золото: чемпионами в парном катании стали О. Казакова и А. Дмитриев, в танцах на льду — О. Грищук и Е. Платов, в мужском одиночном разряде — И. Кулик. А в женском одиночном катании победила 15-летняя американская фигуристка Т. Липински, став самой молодой победительницей зимних Игр. В хоккейном финальном матче сборная Чехии с выдающимся вратарем Д. Гашеком вырвала победу у сборной России во главе с лучшим бомбардиром П. Буре. Первыми олимпийскими чемпионками в женском хоккее стали американки, победившие в финале канадок (3:1).
XVII зимние Олимпийские игры в Лиллехаммере (Норвегия)
XIX зимние Олимпийские игры в Солт-Лейк-Сити (США)
