До Второй мировой войны Вьетнам был колонией Франции, но после её окончания 2 сентября 1945 года на всей вьетнамской территории коммунистами, во главе с Хо Ши Мином, была провозглашена Демократическая Республика Вьетнам (ДРВ).
Однако, не найдя общего языка с руководством самопровозглашённого государства и желая вернуть себе как можно большую часть вьетнамской территории, Франция начала войну против ДРВ. Эта первая индокитайская война (1945-1954) закончилась временным разделением Вьетнама на две части.
Так, 26 октября 1955 года на территории Южного Вьетнама была создана Республика Вьетнам со столицей Сайгон.
Однако, южновьетнамское правительство, столкнулось с неспособностью полностью контролировать страну, на территории которой боролись различные религиозные и террористические группировки. К тому же, правительство ДРВ не признавало факт существования на юге отдельного независимого государства.
Американцы, сменившие французов на территории Южного Вьетнама проводили весьма непоследовательную политику как в отношении Южного Вьетнама, так и при ведении войны против Северного Вьетнама. Все это привело к росту антиамериканских настроений и утрате авторитета южновьетнамским правительством, в котором периодически происходили перевороты.
После нападения северовьетнамских торпедных катеров на американские корабли в августе 1964 года, войска США стали принимать активное участие в боях на юге страны, а американская авиация наносила удары по Северному Вьетнаму.
В 1961 году военный персонал США начал непосредственно участвовать в боевых операциях против патриотических сил Южного Вьетнама. 7 августа 1964 года конгресс США, стремясь спасти от распада южновьетнамский режим и удержать позиции в Индокитае, принял «Тонкинскую резолюцию», положившую начало агрессии против Северного Вьетнама.
24 апреля 1965 года вся территория Вьетнама и морское пространство вдоль его берегов были объявлены районом боевых действий вооруженных сил США. В марте 1968 года неудачи США в этой войне вынудили Вашингтон пойти на ограничение бомбардировок ДРВ. К концу 1960-х годов военная группировка США в регионе превысила полмиллиона человек.
Растущие расходы на вьетнамскую войну и серьезные потери американских войск вызвали массовый протест в США. 10 мая 1968 года США принимают предложение Ханоя о встрече в Париже для переговоров по урегулированию конфликта. В ноябре 1969 года президент Никсон выдвигает так называемую программу «вьетнамизации» войны, суть которой состоит в том, чтобы, выведя часть войск США и Южного Вьетнама, продолжать войну руками самих вьетнамцев.
Зимой 1972 года в нарушение достигнутой в 1968 году договоренности о прекращении военных действий против ДРВ, США возобновили бомбардировки. 27 января 1973 года в Париже состоялась церемония подписания четырехстороннего Соглашения о прекращении войны и восстановлении мира во Вьетнаме.
29 марта 1973 года последний американский солдат покинул Вьетнам. За время войны во Вьетнаме США потеряли, по разным данным, от 56 до 58 тысяч человек. После ее окончания еще 129 тысяч ветеранов погибли в результате стрессов и самоубийств. Оценки потерь Вьетнама в этой войне колеблются от двух до трех миллионов человек.
30 апреля во Вьетнаме отмечается государственный праздник в честь окончания Вьетнамской войны — День победы.
