Александровская колонна в стиле ампир, известная также как Александрийский столп (по стихотворению А.С. Пушкина «Памятник»), была воздвигнута и торжественно открыта (30 августа) 11 сентября 1834 года в центре Дворцовой площади Санкт-Петербурга по указу императора Николая I в память о победе его старшего брата Александра I над Наполеоном.
Колонна, сооруженная по проекту архитектора Огюста Монферрана, должна была соперничать с Вандомской колонной, установленной в Париже в честь побед Наполеона.
Общая высота Александровской колонны – 47,5 метра. Ствол колонны – монолит красного гранита, привезенного из-под Выборга. Колонну венчает фигура ангела, попирающего крестом змею. Лицу ангела скульптор Б. Орловский придал черты Александра I, что было сделано по требованию Императора Николая I. Постамент также изготовлен из цельного куска гранита и украшен барельефами, аллегорически изображающими различные эпизоды военных действий Отечественной войны 1812 года.
Колонна не врыта в землю и не укреплена на фундаменте, она стоит на гранитном основании без каких-либо дополнительных опор и держится только за счет точного расчета и под действием собственной силы тяжести. Общий вес сооружения – 704 тонны.
Для подъема колонны на Дворцовой площади инженером А. Бетанкуром были сооружены леса и сложная колесная конструкция. Подъем состоялся в сентябре 1832 года и продолжался почти 2 часа силами 2000 солдат и 400 рабочих. Посмотреть на это собралось более 10 тысяч человек, специально приезжали иностранные гости.
«Подъём Александровской колонны в 1832 году» (Литография работы Бишебуа Луи Пьера Альфонса, Байо Адольфа Жана Батиста, 1836, Общественное достояние)
Из воспоминаний поэта В. Жуковского: «...никакое перо не может описать величия той минуты, когда по трем пушечным выстрелам вдруг из всех улиц, как будто из земли рожденные, стройными громадами, с барабанным громом, под звуки Парижского марша пошли колонны русского войска... Два часа продолжалось сие великолепное, единственное в мире зрелище... Вечером долго по улицам освещенного города бродили шумные толпы, наконец, освещение угасло, улицы опустели, на безлюдной площади остался величественный колосс один со своим часовым».
Затем начались работы по отделке и полировке памятника, которые продолжались два года. На колонне была установлена фигура ангела с крестом с выразительной символикой — «Сим победиши!». Считается, что эти слова связаны с историей обретения животворящего креста.
Торжественное открытие памятника состоялось (30 августа) 11 сентября 1834 года, которое также ознаменовало окончание работ по оформлению Дворцовой площади Санкт-Петербурга. На церемонии, сопровождавшейся торжественным богослужением у подножия колонны, присутствовали император с семьёй, дипломатический корпус и представители русской армии. Затем на площади был проведён грандиозный военный парад, в котором приняли участие около ста тысяч человек, в том числе и полки, отличившиеся в Отечественной войне 1812 года.
И сегодня Александровская колонна – самый высокий монумент в мире, выполненный из цельного гранита. Она находится в ведении Государственного Эрмитажа. Текст на табличке памятника: «Александру I благодарная Россия».
